La phonologie est l’étude des sons qui forment le langage humain parlé, et la conscience phonologique est considérée comme l’un des creusets cognitifs qui permet à une personne d’acquérir ou d’apprendre non seulement le langage parlé, mais aussi, plus tard, la capacité de lecture et d’écriture. C’est la conscience ou l’attention mesurable pour distinguer et manipuler chaque unité sonore différente. La représentation mentale réelle de la structure d’un son n’est pas abordée, en partie parce que, selon la théorie dominante, il s’agit d’une fonction purement physique ou neurologique qui se développe très tôt dans la vie. La conscience est une compétence métalinguistique impliquant un effort conscient pour évaluer et restructurer les sons reconnus.
La recherche en conscience phonologique est souvent abordée à partir de trois structures du son du langage. Le premier d’entre eux est le bloc de construction de base appelé phonème, la plus petite unité segmentaire de son, telle que les consonnes et les voyelles. Les mots sont formés avec le mélange séquentiel de deux ou plusieurs phonèmes.
Lorsque plusieurs phonèmes se rejoignent, il existe une structure à leur son combiné communément décrit comme ses trois composants séquentiels : le début, un noyau et la coda de fin. Le noyau et la coda constituent ensemble une rime, également appelée rime dans les études linguistiques. La capacité d’entendre, de reconnaître, de générer et de prononcer des sons d’attaque et de rythme est un marqueur fort d’une conscience phonologique saine.
Le début, le noyau et la coda combinés forment généralement une syllabe, une unité de son de la parole qui n’est pas seulement la pierre angulaire des mots, mais aussi celle d’une langue à part entière. Toute langue peut être caractérisée par le rythme et la nature phonétique de ses possibilités syllabiques. Toutes les langues se développent en complexité d’expression en partie à travers des mots de plus en plus polysyllabiques. La capacité d’identifier et de segmenter les syllabes est considérée comme essentielle au développement du langage, un système consistant à enchaîner des mots pour communiquer une pensée.
Pour la plupart des enfants, la conscience phonologique commence à 3 ans et se développe rapidement au cours des deux années suivantes. La progression universelle semble aller des unités sonores les plus grandes aux plus petites, des syllabes aux phonèmes. De plus, il semble y avoir une progression naturelle du développement de la complexité du traitement, de l’identification d’un son à sa manipulation. Il y a une raison pour laquelle les enfants sont exposés à des comptines et des chansons rythmées dès leur plus jeune âge. La conscience phonologique est pertinente pour la psychopédagogie et les thérapies des troubles de la parole.
La dyslexie est une vaste classe de dysfonctionnements de l’apprentissage et de l’alphabétisation qui touchent généralement cinq à dix pour cent de la population générale. Elle se caractérise par une grande variété de symptômes et sa cause sous-jacente est théorisée par un éventail tout aussi varié d’explications. L’une d’elles est l’hypothèse du déficit phonologique, qui postule que les dyslexiques ont un trouble de la reconnaissance et de la manipulation du son. Cela affecte la mémoire auditive et le rappel pour un traitement rapide à la fois de la parole et du décodage des symboles de lettres graphiques en sons.
Bien que sa popularité en tant que méthode d’enseignement pour l’alphabétisation ait augmenté et diminué au fil des années, le programme d’études pour les enfants, à la fois normaux et retardés du développement, appelé « phonics » reste populaire. Basé uniquement sur la conscience phonémique, il met l’accent sur la maîtrise de la correspondance des lettres alphabétiques et l’apprentissage des règles d’orthographe pour lire et écrire efficacement. Conformément aux principes généraux de la conscience phonologique, c’est l’apprentissage du langage en tant que son, séparé de son sens et de sa compréhension.