La conservation des chauves-souris est un terme décrivant les efforts des individus concernés pour aider à renforcer les populations de chauves-souris menacées dans le monde entier. Selon les experts, les chauves-souris ont été menacées pour de nombreuses raisons, notamment la destruction de leur habitat, l’utilisation de pesticides et les maladies. Afin de protéger les chauves-souris, les gens ont tout fait, de l’adoption de lois pour protéger leurs habitats à la recherche des menaces pour la population de chauves-souris, en passant par l’enseignement des chauves-souris dans le but de générer un soutien public pour la conservation.
Il existe de nombreux types de chauves-souris dans le monde, et beaucoup d’entre eux ont des régimes alimentaires complètement différents, ce qui entraîne des rôles écosystémiques très différents. Par exemple, de nombreuses chauves-souris servent principalement de prédateurs d’insectes, tandis que d’autres peuvent manger des fruits, servant ainsi l’écosystème en répandant des graines et en gardant les forêts en bonne santé. Dans la plupart des cas, les experts pensent que bon nombre de ces rôles ne pourraient pas nécessairement être remplis par d’autres animaux si les chauves-souris venaient à disparaître, et certains experts pensent que les conséquences potentielles d’un tel événement peuvent être extrêmement graves. Les inquiétudes concernant ces dangers sont l’un des principaux moteurs de nombreux efforts de conservation des chauves-souris.
Certaines chauves-souris vivent dans les arbres tandis que d’autres vivent dans des grottes, et la plus grande menace pour les chauves-souris est généralement la destruction de leur habitat. Parfois, la destruction de l’habitat nuit directement aux chauves-souris, en détruisant les endroits où elles vivent, alors que dans d’autres cas, elle peut être plus indirecte. Par exemple, lorsque les gens détruisent des marécages et d’autres zones où les insectes se reproduisent en grand nombre, la réduction de la population d’insectes peut entraîner des pénuries alimentaires pour les chauves-souris. Un autre problème est que certaines chauves-souris troglodytes vivent également à l’intérieur de vieux bâtiments, et lorsque ces bâtiments sont démolis, les chauves-souris perdent leurs maisons. Des lois sur la conservation des chauves-souris ont même été adoptées dans certaines régions, imposant des restrictions à la destruction de tout bâtiment que les chauves-souris utilisent comme abri, et certaines personnes ont installé de petits abris pour chauves-souris sur leurs propriétés personnelles pour compenser ces pertes d’habitat.
Une autre menace majeure pour les chauves-souris est une infection fongique connue sous le nom de syndrome du museau blanc, et de nombreux efforts de conservation des chauves-souris sont consacrés à une meilleure compréhension de la maladie. Le syndrome du museau blanc entraîne une croissance fongique sur diverses zones du corps, y compris la bouche, et il peut amener les chauves-souris à quitter leurs nids pendant la saison d’hibernation, entraînant finalement la famine et la mort. Certains experts pensent que les spéléologues humains pourraient être principalement responsables de la propagation rapide de ce champignon, bien que ce ne soit pas nécessairement une certitude. Certains experts ont suggéré que les gens devraient éviter les grottes jusqu’à ce que la maladie soit mieux comprise, tandis que d’autres ont simplement exhorté les gens à ne jamais porter les mêmes vêtements dans deux grottes différentes.