Un caméléon pygmée est un petit lézard originaire des forêts tropicales et des savanes d’Afrique. Nommé pour sa petite taille, le caméléon pygmée adulte mesure en moyenne 3 à 4 centimètres de long. La coloration va du blanc à la couleur des feuilles mortes et comprend diverses nuances de vert, de brun, d’or et d’orange. Il existe plusieurs espèces différentes, y compris les caméléons pygmées barbus, de Thiel, du Kenya et sans fosse. Certaines autres espèces sont les caméléons à nez rosette, montagnards, à cornes et pygmées spectraux.
Tous les caméléons pygmées ont la capacité de changer de couleur pour se fondre dans leur environnement. Ils émettent un bourdonnement lorsqu’ils sont stressés, une caractéristique qui a peut-être été développée pour effrayer les prédateurs. Ces minuscules reptiles passent la plupart de leur temps au sol, vulnérables à devenir des proies, leur capacité à changer de couleur est donc généralement leur seule protection.
Certains caméléons pygmées présentent d’autres qualités propres à leur espèce. Par exemple, le caméléon pygmée sans noyau a la même coloration brune qu’une feuille morte, avec des lignes sombres ressemblant à des veines. Cette espèce est légèrement plus grande que les autres caméléons pygmées, avec une longueur à maturité comprise entre 5 et 7 pouces (12.7 et 18 centimètres).
Le caméléon pygmée barbu tire son nom des écailles surélevées situées sous sa bouche. Cette espèce n’est pas aussi colorée que d’autres caméléons, passant la plupart de son temps à arborer diverses nuances de brun lorsqu’elle ne change pas de couleur pour se camoufler. Il peut même aplatir légèrement la forme de son corps et former une bande sombre sur le dos pour tromper les prédateurs en leur faisant croire qu’il s’agit d’une feuille.
Les caméléons pygmées femelles sont généralement plus grandes que les mâles, avec un corps plus large et plus arrondi et une queue plus courte. Ils se reproduisent sexuellement, puis plusieurs semaines après la fécondation creusent un trou et pondent leurs œufs. Chaque femelle peut se reproduire environ quatre fois par an, pondant quatre à six œufs dans chaque couvée.
Le régime alimentaire d’un caméléon pygmée se compose de proies vivantes telles que les vers de farine, les mouches des fruits et les petits grillons. Ils attrapent leurs proies avec de longues langues collantes. Leur petite taille en fait des animaux de compagnie attrayants pour les personnes qui ont un espace limité ou un budget limité, car ils ne nécessitent pas autant d’espace que la plupart des autres lézards. Le caméléon pygmée est délicat en raison de sa petite taille et doit être manipulé avec précaution pour éviter les blessures. Les caméléons pygmées kenyans et pygmées barbus sont ceux que l’on trouve le plus souvent dans les animaleries, mais d’autres espèces sont parfois également disponibles.