La contrefaçon de marque est définie comme toute fabrication, distribution ou intention de distribuer des articles portant une marque contrefaite. L’article sera considéré comme portant une marque de contrefaçon s’il contient une marque l’identifiant comme provenant d’une source qui est normalement associée à la distribution du produit, mais en fait il ne provient pas de cette source. De manière générale, toute personne ayant en sa possession 25 articles ou plus portant une marque de contrefaçon sera présumée posséder ces articles dans l’intention de les distribuer.
L’application des lois sur la contrefaçon des marques vise à protéger les consommateurs potentiels, comme c’est le cas pour toute politique relative aux marques. Bien que le droit des marques étend généralement la protection aux marques qui n’ont pas été enregistrées tant qu’elles ont été utilisées dans le commerce, l’application des lois sur la contrefaçon des marques est subordonnée à l’enregistrement de cette marque auprès du bureau administratif. Cela incite davantage les titulaires de marques à enregistrer leurs marques.
Trouver une intention de distribution est souvent un élément essentiel pour établir une réclamation en contrefaçon de marque. L’intention de distribuer nécessite généralement une détermination subjective basée sur les faits, bien qu’être en possession de 25 ou plus d’un article donné soit une référence commune à toutes les régions. Bien entendu, ce nombre peut changer en fonction des circonstances environnantes ainsi que du type d’article. Si l’article est quelque chose que les gens n’ont généralement pas en grand nombre, il sera plus facile pour le procureur de montrer l’intention de le distribuer.
Les points de référence varient d’une région à l’autre, mais la valeur cumulée des éléments déterminera généralement le niveau de la pénalité. Si la valeur cumulée des marchandises portant la marque contrefaite est faible, le crime est généralement considéré comme un délit. Il peut être considéré comme un crime du deuxième ou du troisième degré si la valeur cumulée des marchandises portant la marque contrefaite est importante.
Souvent, les points de référence pour déterminer les sanctions seront le volume de marchandises contrefaites. En d’autres termes, plus le nombre d’articles contrefaits en possession du contrefacteur présumé est important, plus les sanctions seront élevées. En règle générale, il y aura une amende pouvant aller jusqu’à un an de prison, bien que les juges aient le pouvoir discrétionnaire de modifier les sanctions en fonction de la gravité des faits. De plus, les articles portant les marques contrefaites seront saisis par les autorités compétentes.