Un interrogatoire avant le procès est une réunion au cours de laquelle les avocats des deux parties ont la possibilité de poser des questions à un témoin dans un environnement contrôlé en présence d’un sténographe judiciaire pour enregistrer le témoignage. Les gens peuvent préférer le terme déposition pour désigner un interrogatoire avant le procès, selon l’endroit où une affaire se déroule. Au cours de cette période d’interrogatoire, les gens peuvent recueillir des informations qu’ils utiliseront dans la préparation du procès et, dans de rares cas, le témoignage de la déposition peut être lu dans le dossier officiel du tribunal.
Pour qu’un interrogatoire avant le procès ait lieu, quelqu’un doit citer le témoin à témoigner. Parfois, le témoignage a lieu au tribunal et à d’autres moments, les gens peuvent avoir une réunion privée dans un cabinet d’avocats ou un endroit similaire. Le témoin est placé sous serment pour répondre de manière véridique et précise. Les avocats représentant les parties en cause sont présents et peuvent poser une série de questions. La durée requise peut varier; parfois, un interrogatoire avant le procès est très court. Dans d’autres cas, cela peut durer des heures ou des jours.
Dans les situations où l’on s’inquiète de savoir si un témoin sera en mesure de se rendre au procès, les gens peuvent profiter de cette occasion pour recueillir des informations qu’ils peuvent inscrire au dossier du procès. La raison la plus courante pour cela est dans un cas où un témoin est en phase terminale ou très âgé, avec une forte probabilité de mourir avant que l’affaire ne soit jugée. Obtenir le témoignage d’un témoin assermenté permettra aux gens d’entrer ce témoignage dans la preuve pour le procès.
Les gens peuvent également avoir recours à un examen avant le procès s’il y a des inquiétudes concernant la santé et la sécurité du témoin. Les enfants, par exemple, peuvent avoir peur au tribunal. Lors d’une déposition, les personnes peuvent poser des questions dans un environnement plus détendu et soumettre ces informations au tribunal au lieu de faire comparaître l’enfant. Il peut également y avoir des inquiétudes quant à la protection de l’identité d’un témoin dans une affaire très médiatisée, conduisant à une suggestion de déposition pour recueillir des preuves sans forcer le témoin à comparaître devant le tribunal.
Le témoignage oral de l’interrogatoire avant le procès fait partie de la phase de découverte, au cours de laquelle les parties des deux côtés recueillent des informations sur l’affaire et ont l’obligation légale de partager certains types de documents qu’elles trouvent. Parfois, cette phase aboutit à des révélations qui amènent les avocats à tenter de négocier un règlement ou une négociation de plaidoyer. Dans d’autres, il fournit des informations précieuses pour la planification des procès afin d’aider les gens à gagner leur cause.