Un coupable est quelqu’un qui a commis un crime. Les origines du mot se trouvent dans la langue française, et en fait, le terme à l’origine ne faisait pas référence à quelqu’un qui était coupable, mais à quelqu’un qui était jugé pour un crime. Aujourd’hui, des termes tels que accusé ou défendeur sont plus susceptibles d’être utilisés dans un tribunal que coupable pour décrire quelqu’un qui est jugé pour quelque chose, compte tenu du fait qu’être jugé ne signifie pas nécessairement celui-là est coupable. En fait, le but du procès est de déterminer si quelqu’un est vraiment le contrevenant.
Les gens peuvent utiliser des termes comme auteur, malfaiteur ou délinquant pour décrire un coupable. Dans tous les cas, ces mots décrivent une personne qui a commis un crime ou qui est responsable d’un événement criminel. Parfois, coupable est également utilisé pour décrire des objets qui sont responsables d’événements négatifs, comme on le voit couramment dans les gros titres de l’actualité tels que nouveau coupable trouvé pour la hausse des prix du carburant. Dans ce cas, le coupable dans le titre n’est pas un être humain, mais quelque chose d’autre.
Pour les forces de l’ordre, l’identification du coupable est une partie importante d’une enquête criminelle. Les agents des forces de l’ordre ne veulent pas que les crimes restent impunis, et ils sont particulièrement intéressés à appréhender les coupables lorsqu’il est probable que le crime sera répété, pour des raisons de sécurité publique. De plus, ils veulent s’assurer d’avoir la bonne personne, afin que le coupable soit jugé et puni au lieu d’être libéré pendant que quelqu’un d’autre prend le blâme.
Une fois qu’il a été démontré que quelqu’un est le coupable, la punition peut être infligée sur la base de la gravité du crime, des circonstances dans lesquelles il a été commis et de l’histoire du coupable. La plupart des pays laissent au juge une certaine latitude lorsqu’il s’agit de décider de la peine, bien que pour certains types de crimes, des lois sur les peines obligatoires puissent être en place.
Les personnes soupçonnées de crimes se voient généralement accorder un certain nombre de droits et de protections en vertu de la loi, qui visent à garantir qu’elles aient accès à un procès équitable. Ils ont droit à une représentation légale, par exemple, afin de pouvoir se défendre devant les tribunaux. Ils doivent également avoir accès aux informations justificatives utilisées pour constituer un dossier contre eux, et ils doivent avoir la possibilité d’interroger les personnes qui témoignent.