La cordiérite est un minéral naturel appartenant à la famille des cyclosilicate ou des silicates annulaires. L’un des trois anneaux à six membres, la cordiérite a une base de magnésium, de fer et d’aluminium, le magnésium étant le composant le plus résistant. Le minéral est souvent inclus dans les composés céramiques, leur conférant ainsi d’excellentes caractéristiques de dilatation thermique unidirectionnelle. Ces céramiques sont particulièrement intéressantes dans la fabrication d’isolateurs, de pots catalytiques et de revêtements réfractaires. La cordiérite est également rencontrée dans des variétés transparentes de qualité gemme aux teintes violettes, communément appelées iolite, qui sont appréciées pour leur couleur, leur densité et leur pléochroïsme.
Les minéraux de silicate représentent le plus grand groupe de minéraux de construction de roches et constituent plus de 90 % de la croûte terrestre. Le groupe des silicates du cycle auquel appartient la cordiérite est à base de silice et d’oxygène avec des éléments secondaires du cycle tels que le fer, le magnésium, le cuivre et l’aluminium. La cordiérite est l’un des trois anneaux à six membres et est composée d’éléments de magnésium, de fer et d’aluminium. Le minéral est assez dur avec des valeurs de 7 à 7.5 et présente une bonne résistance au clivage unilatéral et à la dilatation thermique. Le minéral se trouve au contact ou à proximité de formations rocheuses métamorphiques ; L’Inde, la Birmanie, Madagascar, le Connecticut aux États-Unis et le Canada possèdent de bons gisements.
Les caractéristiques de clivage et de conductivité thermique de la cordiérite font du minéral un additif populaire dans les céramiques spécialisées. Ces céramiques ont une excellente résistance à l’expansion lorsqu’elles sont exposées à des niveaux de chaleur extrêmes et sont largement utilisées comme isolants sur les allumeurs à haute température et les électrodes à arc électrique. Ils sont également utilisés pour fabriquer des noyaux de chauffage, des rubans de soudage, des thermocouples et des pièces de convertisseur catalytique. Les revêtements et formes utilisés dans les installations réfractaires métalliques sont fréquemment réalisés à partir de ces céramiques en raison de leurs bonnes qualités de résistance aux chocs thermiques. Les céramiques peuvent également être produites sous forme de pièces auto-émaillées pour augmenter leur résistance diélectrique et structurelle.
Il existe une variété de qualités de cordiérite qui vont des variétés de qualité industrielle translucides aux qualités de pierres précieuses transparentes très attrayantes et recherchées. Connue sous le nom d’iolite, la cordiérite de qualité gemme est une pierre dure et dense avec une gamme de couleurs qui s’étend du bleu-violet au roux jusqu’à l’incolore. La caractéristique la plus remarquable de l’iolite est peut-être son pléochroïsme, c’est-à-dire sa tendance à changer de couleur lorsqu’elle est vue sous différents angles. Alors que de nombreux minéraux pléochroïques présentent deux couleurs lorsqu’ils sont tournés, l’iolite en affiche fréquemment trois. En raison de leurs qualités attrayantes et de leur similitude de couleur avec certaines variantes de saphir, ces pierres précieuses constituent des alternatives populaires à faible coût à ces pierres précieuses plus chères.