La Cour mondiale est située aux Pays-Bas et est un tribunal qui est parfois utilisé pour régler les différends entre les nations. En plus des litiges, la Cour mondiale est parfois utilisée pour des affaires pénales, bien que cela soit moins courant. Le tribunal a été créé en 1946, remplaçant un précédent tribunal similaire appelé la Cour permanente de justice internationale. Les entités juridiques de tout groupe ou pays peuvent saisir la Cour mondiale, mais en général, elle n’est utilisée que par les nations membres des Nations Unies, un conseil de paix formé en 1945 par un groupe de nations alliées.
La Cour mondiale a réglé un large éventail d’affaires, y compris des affaires impliquant des traités internationaux, le droit de l’environnement et des crimes de guerre. La plupart des cas impliquent des membres des Nations Unies, mais les pays membres ne sont pas nécessairement liés par des décisions de justice. En fait, les pays membres peuvent même refuser de comparaître devant la Cour mondiale. De cette façon, le tribunal est généralement considéré comme un outil de paix, plutôt que comme un véritable bras de loi ou une autorité légale. Les pays membres qui ne répondent pas à une accusation portée contre eux peuvent courir le risque de sanctions des Nations Unies.
Un panel de 15 juges constitue le pouvoir judiciaire de la cour, et ces juges sont nommés par un processus d’élection qui a lieu au sein des Nations Unies, par le Conseil de sécurité et l’Assemblée générale. Les juges doivent tous provenir de nations différentes, et 10 des membres servent pour une période de neuf ans, tandis que les cinq autres ne servent que pour un mandat de trois ans. Pendant leur service à la Cour mondiale, les juges reçoivent un salaire et ne sont pas autorisés à travailler pour d’autres organisations extérieures. Ces restrictions sont placées dans l’espoir que les juges puissent maintenir la neutralité. Ironiquement, même si les États-Unis (É.-U.) ne reconnaissent pas la Cour mondiale en tant qu’entité judiciaire, le panel de juges comprend généralement un juge des États-Unis.
Le siège actuel de la Cour mondiale est situé dans le Palais de la Paix à La Haye. La Haye est une ville des Pays-Bas qui a une longue histoire d’implication dans des batailles juridiques internationales, car c’était également l’emplacement de l’ancienne Cour permanente de justice internationale. Le Palais de la Paix a été construit avec des fonds donnés par le riche industriel américain Andrew Carnegie. Le Palais de la Paix a ouvert ses portes en 1913 et a d’abord servi de siège à la Cour permanente d’arbitrage.