La critique idéologique est une forme de critique qui cible généralement les idéogrammes dans une œuvre ou un discours particulier afin de mieux comprendre la substance ultime de l’œuvre. Les idéogrammes sont des artefacts dans une œuvre, souvent des mots ou des images particuliers, qui ont une signification symbolique plus grande qui est comprise et observée au niveau culturel. Les mots en anglais américain tels que justice ou liberté sont des idéogrammes qui ont plus de sens pour eux qu’une simple définition de dictionnaire. La critique idéologique cible souvent le discours politique ou les œuvres écrites comme moyen d’identifier une plus grande signification dans une œuvre, puis de déterminer la validité de ce sens secondaire.
Le principe sous-jacent derrière ce type de critique est qu’il existe certains artefacts dans le langage et le symbolisme visuel appelés idéogrammes. Ces idéogrammes véhiculent une plus grande signification dans un contexte culturel particulier qu’ils ne peuvent en avoir à un niveau purement dénotatif. Par exemple, le mot «liberté» est souvent utilisé dans le discours politique américain et a été utilisé tout au long de l’histoire américaine. Pourtant, le sens de ce mot a changé au fil des décennies et a eu certains contextes culturels et significations qui dépassent l’idée de base de liberté comme définition du dictionnaire.
La critique idéologique est utilisée pour identifier ces types d’idéogrammes et examiner comment cette signification culturelle est utilisée dans un élément de communication particulier. Lorsqu’un homme politique américain utilise le mot liberté lors d’un discours, par exemple, quelqu’un peut utiliser la critique idéologique pour identifier d’abord qu’il s’agit d’un idéogramme, puis se demander pourquoi il a été utilisé. Dans le cas de liberté, son utilisation est souvent conçue comme un moyen de rallier les Américains à une cause ou à un idéal commun, car la liberté est souvent considérée comme le bien politique le plus élevé qui puisse être accompli. En tant qu’idéogramme, peu de mots sont plus puissants dans le dialogue politique américain et véhiculent une plus grande signification, mais comme d’autres idéogrammes, sa signification a changé au fil du temps et doit être considérée dans un contexte plus large par souci de critique.
En 1776, par exemple, liberté signifiait peut-être l’affranchissement de la tyrannie sous la forme de la monarchie britannique et de son pouvoir sur les colonies américaines. Cependant, les utilisations modernes de la liberté n’ont rien à voir avec le pouvoir britannique et la critique idéologique considère donc comment l’idéogramme liberté a changé au fil du temps. Il est maintenant, généralement, utilisé pour promouvoir l’idée de répandre la liberté américaine dans d’autres pays. Grâce à la critique idéologique, quelqu’un peut identifier que la liberté a fonctionné comme un idéogramme pendant des centaines d’années, bien que sa signification ait changé et puisse signifier quelque chose de très différent pour un citoyen français, allemand ou irakien.