La déficience intellectuelle, également appelée déficience mentale ou cognitive, est un fonctionnement cognitif inférieur à la normale et qui a un impact sur la vie quotidienne. La définition internationalement acceptée selon l’Association américaine sur les déficiences intellectuelles et développementales (AAIDD) est que la déficience intellectuelle est démontrée lorsque la fonction intellectuelle et la capacité d’adaptation d’une personne présentent des limitations dramatiques, comme le démontrent leurs compétences sociales et pratiques. La déficience doit également survenir avant l’âge de 18 ans. Une déficience cognitive signifie généralement qu’une personne a besoin d’ajustements dans ses approches éducatives et, dans certains cas, d’une aide à la vie. Cela ne signifie pas nécessairement qu’une personne ne peut pas être un contributeur positif à la société.
Lorsqu’une personne a une déficience mentale, sa capacité à effectuer des tâches mentales et à résoudre des problèmes est inférieure à la moyenne. À tout le moins, cela signifie généralement que l’individu a besoin de plus de temps pour terminer ce qu’il fait. Dans le pire des cas, cela signifie que l’individu devient complètement dépendant des autres et a besoin d’être surveillé toute la journée. Ainsi, il existe un large éventail de déficiences intellectuelles.
La déficience intellectuelle est divisée en quatre catégories de base qui décrivent le niveau de déficience. Ceux-ci incluent léger, modéré, sévère et profond. Une classification de léger signifie que l’individu a un quotient intellectuel (QI) entre 51 et 70. Une déficience mentale modérée signifie un QI de 36 à 50. Les experts donnent une désignation de déficience grave lorsqu’un QI est de 21 à 35. Avec un QI de 20 ou moins, un individu est gravement handicapé.
Les personnes ayant une déficience intellectuelle présentent des symptômes tels qu’une désorganisation dans l’apprentissage et la compréhension des constructions abstraites. La capacité d’apprendre est nécessaire pour s’adapter et changer, c’est pourquoi un autre symptôme est le problème des capacités d’adaptation. Des exemples de domaines de compétences adaptatives comprennent l’interaction sociale, le travail et la santé et la sécurité.
La déficience intellectuelle n’est pas toujours considérée comme un handicap, mais elle peut l’être. Dans ce cas, il peut être couvert par les lois anti-discrimination en vigueur dans le pays dans lequel vit la personne. Par exemple, aux États-Unis, la déficience intellectuelle est couverte par l’Americans With Disabilities Act (ADA). Cette loi considère la déficience intellectuelle comme un handicap si a) la déficience limite une ou plusieurs activités majeures de la vie telles que prendre soin de soi ou travailler, b) la déficience intellectuelle combinée à une autre déficience limite une ou plusieurs activités majeures de la vie, c) l’individu a un antécédents de déficience intellectuelle importante ou d) aucune déficience mentale n’est présente, mais d’autres traitent la personne comme si elle l’était.
Les médecins et les scientifiques pensent que certains cas de déficience intellectuelle sont d’origine purement génétique. D’autres cas sont liés à des facteurs contrôlables tels que la consommation de drogues par la mère – y compris certains médicaments sur ordonnance – qui causent des problèmes dans le développement du cerveau du fœtus. Les cas de lésions cérébrales peuvent également causer des problèmes de fonctionnement mental, mais comme les lésions cérébrales et les problèmes cognitifs ultérieurs ne surviennent pas toujours avant l’âge de 18 ans, tous ces cas ne peuvent techniquement pas être classés comme une déficience intellectuelle selon la définition établie par l’AAIDD. .