L’otologie est une division de la médecine axée sur le traitement des troubles impliquant les oreilles, notamment la perte auditive, les traumatismes, les troubles de l’équilibre et les tumeurs. Les otologues reçoivent généralement une année de formation en chirurgie générale avant de poursuivre une résidence dans leur domaine qui peut durer quatre ans, avec la possibilité d’une bourse par la suite pour affiner leurs compétences. Ce haut niveau de formation permet aux praticiens de prodiguer des soins experts à leurs patients, ainsi que de participer à la sensibilisation du public pour éduquer les gens sur la prévention et le traitement des troubles de l’oreille.
Les patients consultent généralement un spécialiste en otologie sur recommandation, bien que certains puissent rechercher un fournisseur de soins. L’otologie comprend le traitement des patients atteints de diverses affections touchant les oreilles, avec un accent particulier sur les affections chroniques complexes qui résistent au traitement. Ainsi, une infection de l’oreille peut être traitée par quelqu’un comme un médecin généraliste, mais si le patient souffre d’infections agressives récurrentes, une référence à un otologue peut être recommandée pour permettre au patient d’explorer d’autres options de traitement comme la chirurgie.
Les spécialistes en otologie peuvent traiter les patients atteints de perte auditive et de surdité, et travailler avec les patients qui souhaitent des appareils auditifs et d’autres outils pour compenser la perte auditive. Ils traitent également les traumatismes de l’oreille, les tumeurs le long du conduit auditif et les anomalies structurelles de l’oreille qui peuvent nécessiter une attention ou une réparation. Les troubles de l’équilibre entrent également dans cette discipline s’ils impliquent le système vestibulaire des oreilles, ce qui peut être déterminé avec quelques tests sur le patient pour rechercher les causes des problèmes d’équilibre.
Les recherches dans ce domaine se concentrent sur l’identification des affections touchant l’oreille et le développement de traitements. La surdité et la perte auditive sont un sujet d’intérêt particulier dans de nombreuses installations de recherche. Les otologues en recherche peuvent travailler avec des personnes comme des neurologues et des audiologistes sur le développement d’appareils auditifs et d’autres appareils d’assistance plus efficaces et précis pour les patients malentendants. Les chercheurs peuvent travailler pour des agences gouvernementales ainsi que pour des entreprises privées.
Les praticiens de cette spécialité médicale peuvent travailler dans les hôpitaux et les cliniques. L’environnement de travail est généralement agréable et les horaires peuvent être réguliers, les soins otologiques d’urgence étant rarement nécessaires. La rémunération varie en fonction de la région et des types de services offerts par un otologue, mais peut inclure des avantages tels que des congés payés et des comptes de retraite par le biais d’employeurs tels que des hôpitaux et des centres médicaux régionaux. Les exigences de formation continue exigent que les otologues se tiennent au courant des développements dans le domaine en participant à des conférences, à des cours spécialisés et à d’autres opportunités éducatives.