La dégénérescence maculaire est une affection médicale dans laquelle une personne ou un animal perd progressivement la vue d’un ou des deux yeux. La dégénérescence est généralement lente et commence au centre du champ de vision ; au fil du temps, généralement des mois ou des années, le problème s’aggrave. La vue devient progressivement de plus en plus limitée, et bien qu’il soit rare qu’une cécité complète se produise, la vision est presque toujours considérablement altérée. L’âge est la cause la plus fréquente de la maladie, mais d’autres facteurs de risque, notamment le tabagisme et les antécédents familiaux, peuvent également y contribuer. Une fois diagnostiquée, la maladie n’est généralement pas curable, bien qu’il y ait des choses que les patients peuvent faire pour essayer de ralentir la progression de la maladie et d’utiliser la vue qu’ils ont laissée.
Bases de la maladie
La condition est causée par la dégénérescence de la macula, qui est une petite tache opaque au centre des yeux humains et de nombreux animaux. La macula est également appelée « point jaune » de l’œil. Ces minuscules zones jaunes près du centre de la rétine sont l’endroit où la perception visuelle est la plus aiguë.
La dégénérescence maculaire provoque la destruction de ces photo-récepteurs et crée un manque de pigment dans les yeux. On pense que la pigmentation réduite est un facteur de risque dans le développement de la maladie, et les personnes aux yeux clairs – bleus et verts en particulier – sont souvent considérées comme plus à risque en général.
Symptômes principaux
Dans la plupart des cas, la dégénérescence est indolore et commence généralement très lentement. Par conséquent, les personnes peuvent ignorer qu’elles sont touchées jusqu’à ce qu’elles commencent réellement à perdre la vue. La perte de la vue est généralement progressive et commence par un flou de base ; certaines personnes éprouvent également des « taches blanches », où la vision est plus ou moins vide. Les lignes ondulées et floues traversant le champ de vision central sont également courantes. Au fil du temps, les gens constatent généralement qu’ils peuvent voir de moins en moins, parfois décrits comme regardant à travers un tube ou une paille, et les choses ne semblent souvent plus aussi brillantes ou nettes qu’auparavant.
Causes
L’âge est la cause la plus fréquente, la grande majorité des personnes touchées ayant plus de 50 ans. Les experts médicaux ne le considèrent pas nécessairement comme une partie normale du vieillissement, mais ce n’est généralement pas une conséquence surprenante non plus, en particulier pour les personnes qui ont ont éprouvé une faiblesse oculaire ou des troubles de la vision dans leur jeunesse.
D’autres causes possibles incluent un faible apport alimentaire de certains nutriments, en particulier les acides gras oméga-3 et l’acide folique; exposition régulière à la fumée de tabac; et une exposition excessive à la lumière du soleil, qui s’étend généralement sur plusieurs années. Des choses comme la race, le sexe et les antécédents familiaux jouent également un rôle. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer cette maladie, et celles d’origine caucasienne et asiatique de l’Est sont également généralement plus à risque. Il n’y a pas de lien génétique solide dans la mesure où il n’y a pas de gène ou de trait héréditaire, mais les problèmes oculaires peuvent parfois se produire dans les familles, ce qui rend les enfants ou les frères et sœurs d’une personne plus susceptibles d’éprouver eux-mêmes le problème.
Pronostic
Il n’y a pas de remède pour la maladie, et le traitement se concentre généralement sur le ralentissement de la perte de vision et la préservation de ce qui reste. Les diagnostics varient d’une personne à l’autre et, en fin de compte, un plan de soins dépendra de l’état d’avancement de la maladie, ainsi que du type spécifique de dégénérescence présent.
Dans la plupart des cas, il existe deux types de dégénérescence : « sèche », qui représente environ 90 % des cas, et « humide », qui représente les cas restants. La dégénérescence maculaire « sèche » est particulièrement difficile à traiter, principalement parce qu’elle n’est pas traitable par chirurgie et peut éventuellement évoluer vers le type « humide ».
La dégénérescence maculaire «humide» fait référence à la prolifération de petites veines sous la macula, qui laissent ensuite échapper du liquide. La chirurgie au laser peut arrêter la maladie dans de nombreux cas, bien qu’il soit possible que cette chirurgie crée en fait un angle mort au milieu de la macula. Les avantages obtenus avec la chirurgie ne sont généralement pas permanents non plus. Ils peuvent faire gagner un peu de temps aux personnes atteintes, mais la repousse vénale finira probablement par se reproduire et du liquide s’infiltrera probablement à nouveau dans la macula à l’avenir.
Conseils de prévention
Il n’y a généralement pas grand-chose que les gens puissent faire pour inverser la maladie une fois qu’elle est réglée. Parfois, de petits changements de style de vie peuvent réduire les chances d’une personne de le développer en premier lieu, cependant. Porter des lunettes de soleil à l’extérieur, s’abstenir de fumer et choisir consciemment un régime riche en antioxydants sont des recommandations courantes.
En particulier, les régimes riches en zéaxanthine, un nutriment, sont fréquemment loués. La zéaxanthine est un composé antioxydant présent naturellement dans le corps, ainsi que dans de nombreux produits végétaux. Il protège les cellules sensibles de l’œil des ondes de lumière bleue nocives de la même manière que les lunettes de soleil. Des études ont montré que les parties de la macula avec la plus forte concentration de zéaxanthine sont les dernières à dégénérer. Les niveaux de zéaxanthine diminuent avec l’âge et la perte de zéaxanthine liée à l’âge est soupçonnée d’être un facteur dans les deux types de ce trouble.
La zéaxanthine est produite par la conversion de la lutéine dans l’œil. En outre, la zéaxanthine et la lutéine sont des caroténoïdes, également appelés « pigments jaunes », que l’on trouve en fortes concentrations dans les fruits et légumes jaunes, ainsi que dans les légumes à feuilles vert foncé comme les épinards, le chou vert et le chou frisé. Les caroténoïdes sont absorbés dans le sang et déposés préférentiellement dans les tissus oculaires, où ils protègent contre les radicaux libres et absorbent les rayons bleus nocifs. Manger des régimes riches en ce genre d’aliments est souvent l’un des meilleurs moyens pour les gens de réduire leurs chances de développer la dégénérescence, ou au moins de ralentir sa progression si elle a déjà été diagnostiquée.