La démence sous-corticale est une dégénérescence des zones sous-jacentes du cortex cérébral. Elle est généralement causée par certains types de maladies qui affectent les fonctions motrices du corps, mais elle peut aussi être le résultat du processus naturel de vieillissement du cerveau. Il existe de nombreux types de démence, mais la démence sous-corticale présente certains symptômes révélateurs, notamment des problèmes de raisonnement, des problèmes de mémoire et des difficultés d’élocution. Une dépression et des troubles du comportement peuvent également être observés. À mesure que cette maladie progresse, les symptômes et la dégénérescence cérébrale peuvent s’aggraver.
Certaines maladies motrices telles que la maladie de Parkinson peuvent provoquer des tremblements et une faiblesse musculaire. Cela peut causer des dommages cellulaires importants et une perte de cellules dans tout le corps, y compris le cerveau. Il peut également entraver la production de dopamine, qui est un neurochimique vital. Au fil du temps, la perte de cellules cérébrales peut entraîner une démence sous-corticale et environ 30 pour cent de toutes les personnes atteintes de la maladie de Parkinson se retrouvent avec cette maladie secondaire. Ils peuvent également contracter d’autres types de démence, notamment la maladie d’Alzheimer.
Les maladies qui affectent directement le cerveau peuvent provoquer une démence sous-corticale. Par exemple, la maladie de Huntington provoque une dégénérescence des noyaux gris centraux, qui contrôlent les mouvements volontaires. Aux premiers stades de cette maladie, une dépression sévère et un comportement émotionnel sont courants. Une perte de mémoire peut également se produire. Ces symptômes peuvent être atténués par la prise de médicaments, mais il n’existe aucun remède connu pour la maladie de Huntington et la dégénérescence cérébrale qui lui est associée ne peut être arrêtée.
Les maladies auto-immunes telles que le VIH-SIDA attaquent le système immunitaire, tuant des cellules et laissant le corps ouvert à d’autres conditions médicales. La perte de cellules saines essentielles peut également entraîner des infections bactériennes et virales telles que l’encéphalite. Ces maladies peuvent pénétrer dans le cerveau et endommager le cortex cérébral, provoquant une démence sous-corticale. Ils peuvent en fait rétrécir le cerveau, ce qui peut entraîner une atrophie cérébrale. Des problèmes de comportement sont fréquemment observés et à mesure que l’infection progresse, des épisodes psychotiques peuvent également survenir.
Bien que la démence sous-corticale soit une détérioration progressive du cerveau, un diagnostic doit être posé avant l’administration du traitement. La quantité de dommages causés par cette maladie est directement liée à la cause de la démence. La démence sous-corticale finira par provoquer un dysfonctionnement cérébral global, mais cela peut être ralenti s’il existe des médicaments disponibles pour ralentir la maladie initiale. Il n’existe pas de médicament pour la démence sous-corticale elle-même, mais il existe des médicaments qui peuvent réduire considérablement les symptômes inconfortables qui y sont associés.