Le terme prostaglandine fait référence à tout membre de la classe des produits biochimiques synthétisés par les acides gras essentiels qui contiennent une chaîne de 20 atomes de carbone, ainsi qu’un cycle à 5 carbones. Les voies principales des prostaglandines sont l’acide linoléique oméga-6 double insaturé et l’acide alpha-linolénique oméga-3 triple insaturé. Le premier se produit avec l’introduction de l’acide dihomo-y-linolénique (DGLA), qui est obtenu à partir des abats. L’autre est initié par l’acide arachidonique, qui se trouve exclusivement dans les graisses animales et les algues. C’est la structure de l’acide arachidonique qui contribue à la formation du cycle à 5 chaînons.
Une définition complète des prostaglandines devrait inclure le fait que ces agents sont en fait des hormones, bien qu’ils ne soient pas officiellement classés comme tels. En fait, les prostaglandines forment divers sous-ensembles de plusieurs grandes familles de sous-produits d’acides gras, y compris les leucotriènes, les thromboxanes, les lipoxines et les prostacyclines. Associées aux thromboxanes et aux prostacyclines, les prostaglandines constituent une classe d’hormones spécifiques aux tissus appelées eicosanoïdes. Cependant, même si ces agents se comportent comme des messagers chimiques et sont considérés comme les principaux composants régulateurs de pratiquement toutes les cellules, ils ne circulent pas dans la circulation sanguine comme le font les hormones. Au lieu de cela, ils restent en résidence dans la cellule où ils ont été produits.
La fonction des prostaglandines n’est pas complètement comprise, mais on sait qu’elles sont la clé d’un nombre étonnant de processus métaboliques. Par exemple, ils sont impliqués dans le transport du calcium, régulent la réponse inflammatoire et sont essentiels à la division et à la réplication cellulaires. Les prostaglandines influencent également les plaquettes, ce qui signifie qu’elles aident à réguler la coagulation. Ils stimulent également la dilatation et la contraction des cellules musculaires lisses. De plus, les prostaglandines jouent un rôle dans la fertilité.
La raison d’une activité si variée et complexe est due au fait que neuf récepteurs de prostaglandines qui ont été identifiés, dont chacun occupent différents types de cellules. Cela suggère que le potentiel du traitement par les prostaglandines à l’avenir est assez prometteur et que son impact est facilement reconnu. La capacité de stimuler ou d’inhiber sélectivement l’activité des prostaglandines pourrait éventuellement être utilisée pour prévenir et/ou traiter un large éventail de maladies. En fait, les chercheurs ont découvert que des prostaglandines spécifiques semblent offrir une protection contre les maladies vasculaires et les accidents vasculaires cérébraux. Ce type de thérapie peut également être bénéfique pour les personnes souffrant de troubles inflammatoires, tels que l’asthme, le lupus et l’arthrite.
Les prostaglandines ne sont en aucun cas spécifiques au corps humain. En fait, ils sont actifs dans presque toutes les formes de tissus vivants. Cela s’étend aux animaux, aux insectes, aux crustacés et même aux coraux.