La dénationalisation se produit lorsque des actifs détenus ou exploités par un pays sont mis à la disposition d’entreprises non nationalisées ou privées. Dans certains cas, il peut s’agir d’opérations commerciales complètes. Dans d’autres cas, il peut s’agir d’équipements ou de biens immobiliers précédemment sous la juridiction d’un gouvernement national.
La dénationalisation est plus susceptible de se produire lorsqu’un gouvernement passe d’un système communiste à un système basé principalement sur la libre entreprise. Par exemple, lorsque les pays du bloc de l’Est anciennement alliés à l’Union soviétique ont commencé à changer de forme de gouvernement au début des années 1990, la dénationalisation était un problème majeur. Après que presque toutes les opérations de ces pays aient été nationalisées sous les gouvernements communistes, il est devenu une tâche très difficile de dénationaliser tout ce qui était destiné au processus.
Lorsqu’un pays commence la tâche de dénationalisation, la tâche principale consiste à déterminer comment disperser les actifs. Par exemple, la distribution d’actifs par offre peut être un bon moyen pour le gouvernement de lever des fonds pendant la période de transition, mais la plupart de ceux qui peuvent se permettre de telles choses seraient probablement des étrangers. Cela conduirait finalement à une délocalisation majeure de la richesse du pays vers d’autres. En raison de cette situation, la dénationalisation peut être très perturbatrice pour un pays et peut provoquer des troubles civils.
Par conséquent, de nombreux pays sont susceptibles d’envisager d’autres façons de répartir leurs actifs, ou au moins d’envisager une politique qui inclut les acheteurs étrangers et les nationaux. L’Albanie, par exemple, lorsqu’elle s’est convertie au début des années 1990, a donné à presque tous les chauffeurs de camion du pays son propre camion. Cela a permis à l’équipement de rester dans le pays et a donné à ces conducteurs industrieux une chance de gagner leur vie. Cela a également permis un certain développement économique et la création de richesses personnelles dans le pays pendant la période critique de la dénationalisation.
Les enjeux et les exigences d’un pays traversant un processus de dénationalisation massive peuvent être complexes et longs. La dénationalisation peut souvent prendre des années avant d’être complète et, dans certains cas, elle peut ne jamais être complète. À mesure qu’un pays évolue, il peut se retrouver à dénationaliser des actifs et des opérations de temps à autre. Par conséquent, déclarer qu’un pays en a fini avec la dénationalisation peut être problématique.
La dénationalisation peut également avoir lieu dans des pays qui reposent principalement sur les principes du marché libre. Par exemple, certains aux États-Unis pensent que le système de sécurité sociale devrait être privatisé. Bien qu’elle soit communément appelée privatisation aux États-Unis, c’est la même chose que la dénationalisation.