La dépression névrotique est l’un des deux principaux types de dépression, l’autre étant la dépression psychotique. La dépression psychotique fait référence à un type de dépression où la personne qui en souffre ne peut pas fonctionner normalement et perd le contact avec la réalité. Ce type de dépression peut être appelé dépression psychotique majeure ou dépression majeure avec caractéristiques psychotiques. La dépression névrotique, en revanche, n’implique pas de psychose et, par conséquent, est une dépression de faible intensité et de longue durée. Ce type de dépression, maintenant plus communément appelé dysthymie ou trouble dysthymique, n’interfère généralement pas avec la capacité d’une personne à poursuivre ses activités normales, contrairement à la dépression psychotique, qui est maintenant plus communément appelée dépression psychotique majeure (PMD) ou dépression majeure avec symptômes psychotiques.
Les caractéristiques déterminantes du trouble dysthymique comprennent une humeur chroniquement basse qui n’interfère pas profondément avec les activités quotidiennes. Les personnes atteintes de dysthymie souffrent d’humeur dépressive pendant deux ans ou plus. Chez les enfants, la maladie peut être diagnostiquée après un an de dépression de faible intensité. Ce type de dépression, comme la plupart des types, peut causer d’autres problèmes, comme des troubles du sommeil, un sentiment de désespoir, une faible estime de soi, une alimentation excessive ou insuffisante, une fatigue générale ou une baisse d’énergie et des difficultés de concentration.
Le diagnostic de dépression névrotique a officiellement changé avec la publication des Manuels diagnostiques et statistiques III (DSM-III) de l’American Psychiatric Association en 1980. La condition était par la suite connue sous le nom de dysthymie ou trouble dysthymique. Quand on l’appelait dépression névrotique, elle n’était pas toujours considérée comme une condition organique ou médicale. Aujourd’hui, de nombreux praticiens soutiennent que cette condition est médicale et qu’en plus de la thérapie, les médicaments sont devenus une forme courante de traitement. Un certain nombre d’antidépresseurs n’agissent pas aussi efficacement avec la dysthymie qu’avec la dépression majeure, il peut donc falloir un certain temps pour trouver un médicament efficace pour contrôler les symptômes.
Bien que la dysthymie ne soit pas une dépression majeure, de nombreux professionnels de la santé mettent en garde contre sa sous-estimation. Cette condition peut causer des années de souffrance et de nombreuses personnes ne cherchent pas à se faire soigner parce qu’elles pensent que ce n’est qu’un trait de personnalité. Une combinaison de thérapie et de médicaments peut soulager ces symptômes, permettant au patient de mener une vie plus heureuse et plus épanouissante. Pendant le traitement, les professionnels de la santé seront à l’affût de l’émergence d’un trouble dépressif majeur. Certains clients atteints de cette dépression finissent par développer également cette maladie. Avoir à la fois une dépression névrotique et psychotique est appelé double dépression.