Le tératocarcinome est un type de cancer des cellules germinales qui peut affecter à la fois les humains et de nombreux animaux. Les cellules germinales se produisent presque exclusivement dans le système reproducteur, et ce type de cancer se développe généralement dans les ovaires ou les testicules. Il s’agit généralement d’un cancer à croissance rapide, ce qui signifie qu’il peut se propager très rapidement. En tant que tel, il n’est pas rare qu’il soit découvert ailleurs, en particulier dans le cerveau ou à l’intérieur de la bouche. Dans de rares cas, la croissance peut commencer en dehors de l’appareil reproducteur, mais cela ne se produit généralement que dans les cas d’anomalie congénitale ou d’anomalie pendant la gestation qui place les cellules germinales dans des endroits inhabituels. Si le cancer est détecté tôt, il y a généralement de bonnes chances de guérison, mais cela dépend en grande partie de l’agressivité des excroissances et de leur propagation dans tout le corps. La plupart des experts médicaux recommandent des dépistages et des examens réguliers pour détecter les excroissances avant qu’elles ne deviennent lourdes.
Développement précoce
Ce type de cancer est généralement considéré comme assez rare et ne survient que lorsqu’il existe des défauts définis dans le codage génétique d’une ou de plusieurs cellules germinales. Parfois, ce défaut est hérité, mais le plus souvent, il résulte d’une erreur lors de la formation ou d’un déclencheur causé par l’environnement.
La plupart des cancers se caractérisent par une croissance cellulaire rapide et incontrôlée, et cela ne fait pas exception. La ou les cellules germinales qui sont touchées commencent à se régénérer si rapidement et si fréquemment qu’elles forment une croissance connue sous le nom de tumeur. Parfois, cette tumeur se développe vers l’extérieur, devenant une grosse masse identifiable, mais elle peut aussi rester petite et essayer de se ramifier, cherchant souvent à se propager aux tissus et organes voisins. Ce type de cancer se propage fréquemment dans tout le système lymphatique, par exemple, et avec l’aide du liquide lymphatique peut circuler dans presque n’importe quelle partie du corps.
Relation avec les tératomes
Un tératocarcinome est souvent discuté en conjonction avec des tératomes, et les deux sont des noms pour des croissances anormales de cellules germinales; les deux sont liés, mais ne doivent pas être confondus. La principale différence est qu’un tératome est généralement une tumeur bénigne. Le tératocarcinome, en revanche, est généralement composé à la fois d’un tératome et d’un carcinome embryonnaire – une forme maligne relativement rare de cancer des ovaires ou des testicules – ou d’un tératome et d’un choriocarcinome, qui est un cancer agressif et malin qui implique des trophoblastes . Les trophoblastes sont des cellules spécialisées qui constituent la couche externe des cellules blastocytaires, qui fournissent des nutriments à l’embryon et forment une grande partie du placenta.
Les deux, cependant, sont des choses assez laides. C’est pourquoi leur nom est bien choisi. Le mot « terato » a des origines grecques et signifie à peu près « monstre ». La raison pour laquelle ces choses sont « monstrueuses » est qu’elles peuvent contenir des composants d’organes ou de tissus qui sont normalement présents dans d’autres zones du corps, telles que les dents, la peau et les os. Parfois, même des membres et des organes entiers de fœtus non viables peuvent être trouvés dans ces excroissances, soit à la suite d’une grossesse ratée, soit à la suite d’un jumeau inconnu et non viable présent lors de la gestation initiale d’une personne.
Diagnostic et traitement
Le tératocarcinome peut attirer l’attention d’un patient par le biais d’une masse testiculaire indolore, de sensations abdominales inquiétantes ou d’anomalies menstruelles. Ces symptômes, bien sûr, ne signifient pas nécessairement que quelque chose d’aussi grave que le cancer est présent. Le patient verra généralement un oncologue urologique ou gynécologique qui effectuera un examen et, si une croissance est découverte, effectuera une biopsie pour qu’un pathologiste l’examine.
Le traitement des tumeurs germinales a généralement un taux de réussite élevé en fonction du stade auquel la maladie est diagnostiquée. La détection et le traitement précoces donnent les meilleurs résultats et le plus grand nombre de survies. La suite de traitements la plus courante pour la maladie implique la radiothérapie, la chimiothérapie et la chirurgie, qui peuvent être efficaces même si elle s’est métastasée ou s’est propagée à d’autres parties du corps. La nutrition, l’exercice et d’autres modifications du mode de vie jouent généralement également un rôle important dans la récupération.
Stratégies de prévention
Il n’y a pas grand-chose que les gens puissent faire pour empêcher ce type de cancer de se produire, mais des examens réguliers peuvent être un bon moyen de s’assurer qu’il est détecté tôt. Prêter attention aux changements physiques et obtenir de l’aide chaque fois que quelque chose ne va pas peut également aider, en particulier chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer. Pour les hommes, les auto-examens des testicules jouent souvent un rôle. Étant donné que les ovaires sont des organes internes, ce n’est pas une suggestion pratique pour les femmes.