Une fistule vaginale, parfois aussi connue sous le nom de fistule obstétricale, est essentiellement un trou ou une déchirure quelque part le long de la paroi interne du vagin. Dans la plupart des cas, ces trous créent une ouverture ou un passage vers une autre partie du corps, en particulier les intestins, le côlon ou les voies urinaires. En conséquence, de nombreuses femmes atteintes de cette maladie subissent une fuite de déchets essentiellement incontrôlable hors de leur vagin, ce qui peut être embarrassant et nocif. Les fistules peuvent être causées par un certain nombre de problèmes internes, mais l’accouchement difficile est généralement l’un des plus courants. Les femmes qui reçoivent des soins médicaux pendant le travail et l’accouchement ont généralement ce genre de problèmes identifiés immédiatement. Dans la plupart des cas, le diagnostic et le traitement sont simples, mais nécessitent une intervention médicale. De nombreux experts considèrent les fistules obstétricales comme un symptôme de pauvreté, et elles ont tendance à être les plus courantes – et les plus extrêmes – dans les communautés très pauvres où les femmes ont peu ou pas accès aux soins postnatals.
Quatre types principaux
Il existe généralement quatre types de fistules vaginales : vésico-vaginale, colovaginale, recto-vaginale et entéro-vaginale. La principale différence entre ceux-ci réside dans leur emplacement. Les fistules vésico-vaginales se produisent entre la paroi vaginale et les voies urinaires, par exemple, tandis que celles de la catégorie colovaginale butent contre le côlon; une fistule recto-vaginale relie le vagin et le rectum, et des trous classés comme entéro-vaginaux se produisent là où le vagin appuie contre l’intestin grêle.
Les raisons principales
L’accouchement traumatique ou difficile est la principale cause de ces quatre types. Un fœtus mal incliné, un bassin trop petit ou une mère en détresse médicale pendant l’accouchement peuvent tous provoquer une pression anormale sur les parois vaginales, ce qui peut entraîner et entraîne souvent une déchirure et la mort des tissus. Les tissus du vagin sont généralement sensibles au départ, mais une pression prolongée et une poussée par un bébé mal aligné aggravent souvent la situation. La plupart du temps, les bébés sont mort-nés lorsque le travail a été suffisamment traumatisant pour provoquer des fistules, mais pas toujours.
Il existe également des cas dans lesquels les fistules vaginales se produisent indépendamment du travail et de l’accouchement. Une maladie intestinale inflammatoire est parfois une cause si la pression des intestins ou du rectum est suffisamment intense et prolongée pour aggraver l’extérieur du vagin au point de le déchirer; les incidents de chirurgie pelvienne ou les problèmes de guérison peuvent également être à blâmer. Il a parfois été démontré que la radiothérapie pour le cancer du col de l’utérus ou de l’ovaire entraîne également des fistules. Dans ces cas, le trou peut ne pas se manifester pendant des jours, des semaines, voire des années après que les dommages d’origine ont été causés.
Symptômes
Les trous n’importe où dans les tissus corporels ont tendance à être assez douloureux, et cela est presque toujours le cas en ce qui concerne le vagin. L’un des premiers signes qu’une femme peut remarquer lorsqu’elle a une fistule est une douleur intense et brûlante. Cela peut être difficile à distinguer de la douleur normalement associée à l’accouchement, c’est pourquoi la maladie est souvent non détectée chez les femmes qui manquent de soins médicaux.
Il est rare que ces sortes de trous guérissent d’eux-mêmes. La plupart du temps, ils ne font qu’empirer et s’infectent généralement à la suite d’une exposition constante à l’humidité et aux bactéries. L’un des signes les plus visibles de ce type de fistule est une odeur aigre et rance provenant du vagin et des fuites régulières d’excréments et d’urine par cet orifice. Dans la plupart des cas, une femme qui en souffre ne peut rien faire pour améliorer sa situation en dehors de la consultation d’un médecin.
Bases du diagnostic
Même si les symptômes semblent évidents, les professionnels de la santé ont généralement besoin d’un diagnostic précis pour commencer le traitement. Un test de teinture est souvent administré en premier. Dans ce test, la vessie est remplie d’une solution colorée. La patiente fait ensuite passer le liquide pendant que le professionnel de la santé examine le vagin à la recherche de fuites. Le professionnel de la santé utilisera également généralement diverses portées pour inspecter le vagin, les uretères, la vessie, l’anus et le rectum. Des radiographies peuvent également être prises pour voir si plusieurs fistules sont présentes.
Options de traitement
La chirurgie est presque toujours nécessaire pour réparer les dommages. En cas de déchirure grave ou de tissu mort étendu, le chirurgien peut introduire de nouveaux tissus pour aider à la récupération. Des procédures plus compliquées peuvent également être nécessaires si une maladie intestinale a causé la fistule. Dans ces cas, une proctectomie partielle – une ablation chirurgicale d’une partie du rectum – peut être nécessaire pour prévenir d’autres complications. Un traitement supplémentaire pour aider à prévenir d’autres fistules et favoriser la guérison peut inclure des changements de régime alimentaire et l’ajout de suppléments de fibres pour améliorer la régularité intestinale.