La douleur à l’épaule référée est une douleur ou une douleur ressentie à l’épaule, mais qui provient en fait d’une blessure ou d’un problème ailleurs dans le corps. Les régions du cou, de la poitrine et des épaules ont une grande inter-connectivité en termes de nerfs communs, ce qui est la raison pour laquelle la douleur peut être ressentie à un site où il n’y a pas de maladie ou de blessure. L’une des principales indications qu’une douleur à l’épaule peut être référée est si la douleur ne change pas lorsque le patient bouge son épaule, son bras ou son cou. Un autre indice important qui peut suggérer une douleur à l’épaule référée est si elle s’accompagne de symptômes dans une autre partie du corps, comme la poitrine, l’abdomen ou la colonne vertébrale.
La cause la plus fréquente de douleur à l’épaule référée est la dégénérescence de la colonne cervicale. Le terme pour cette maladie est spondylose cervicale, et elle est relativement courante chez les personnes de plus de 50 ans, bien que seulement environ 20 % des personnes atteintes présentent des symptômes douloureux. Des douleurs chroniques peuvent être ressenties, ainsi que des problèmes d’épaule et de cou.
Les problèmes de colonne vertébrale thoracique peuvent également entraîner des douleurs à l’épaule. Lorsque la douleur est transmise de la colonne vertébrale à l’épaule, c’est généralement parce qu’un nerf se comprime. Les problèmes de colonne vertébrale entraînant des douleurs à l’épaule peuvent être accompagnés d’une sensation de picotement ou d’engourdissement dans les doigts, d’une faiblesse des muscles et d’une altération de la coordination dans les mains et les bras.
Certains autres types de problèmes de santé importants pouvant entraîner une douleur à l’épaule référée comprennent les maladies pulmonaires, les problèmes cardiaques et les maladies abdominales. Les maladies pulmonaires connues pour causer des douleurs à l’épaule comprennent la pneumonie, le cancer du poumon et l’inflammation générale dans la région pulmonaire. Dans ces cas, la douleur à l’épaule est le plus souvent ressentie du même côté du corps que le problème pulmonaire d’origine.
Les problèmes cardiaques pouvant causer une douleur à l’épaule référée comprennent une crise cardiaque, un infarctus du myocarde et une péricardite, qui est une inflammation de la membrane entourant le cœur. Dans le cas de problèmes cardiaques, la douleur à l’épaule peut être accompagnée de douleurs pulsatoires le long du bras et est généralement ressentie sur le côté gauche du corps. Le cou peut également être douloureux.
Les affections abdominales pouvant entraîner une douleur à l’épaule référée comprennent la pancréatite et les calculs biliaires. Les calculs biliaires peuvent entraîner une douleur à l’épaule droite. La douleur à l’épaule est également connue pour se produire comme effet secondaire d’une procédure médicale invasive telle que la laparoscopie ou certaines procédures gynécologiques.