La fatigue centrale est une forme de fatigue provenant du système nerveux central qui n’est pas nécessairement une réponse à des conditions physiquement exigeantes, mais à d’autres facteurs, comme les niveaux de certains composés dans le corps. Dans la fatigue centrale, les personnes ressentent une sensation de fatigue intense et peuvent vouloir s’allonger ou dormir. Il existe un certain nombre de théories pour expliquer comment ce type de fatigue se développe, et c’est un sujet d’intérêt pour les chercheurs, car il a été impliqué dans des conditions comme le syndrome de fatigue chronique.
Des niveaux très élevés de sérotonine sont observés chez les personnes souffrant de fatigue centrale, et de nombreuses personnes ont également des niveaux élevés de tryptophane, un précurseur de la sérotonine. Certains chercheurs ont suggéré que cet état se produit lorsqu’une trop grande quantité de tryptophane traverse la barrière hémato-encéphalique en réponse à des changements métaboliques, déclenchant une surproduction de sérotonine. Les gens ont également exploré le rôle des réserves de glycogène, certaines études indiquant que le système nerveux central réagit à l’épuisement du glycogène en déclenchant une fatigue centrale pour protéger le corps des dommages.
Cet état semble être lié aux rythmes circadiens. Pendant les moments de sommeil normaux du cycle veille-sommeil, les organismes développent souvent une fatigue centrale même s’il n’y a aucune raison physique d’être fatigué. Cela pourrait être considéré comme la façon dont le système nerveux central fait clignoter les lumières pour avertir les gens que le spectacle est sur le point de commencer. Les personnes dont les cycles veille-sommeil sont perturbés peuvent développer une fatigue extrême, parfois à des heures étranges. Cela peut être observé chez les personnes souffrant d’insomnie, qui peuvent ressentir une fatigue centrale pendant la journée mais qui sont toujours incapables de dormir.
Une théorie sur la fatigue centrale suggère qu’elle peut survenir lorsque les gens font trop d’exercice. Si les gens font de l’exercice trop longtemps, provoquant une augmentation de la température centrale tandis que les niveaux de glycogène stocké diminuent, le corps risque de subir des dommages aux organes. Le système nerveux central peut déclencher un état de fatigue pour amener l’athlète à s’arrêter et à se reposer dans le but de rendre la personne plus consciente des symptômes d’hypoglycémie et de surchauffe. Une fois que les gens se sont reposés, ont pris une collation, se sont réhydratés et se sont refroidis, ils peuvent à nouveau avoir de l’énergie.
Les personnes atteintes d’affections associées à la fatigue centrale ont parfois du mal à l’expliquer, car elle n’est pas directement liée aux niveaux d’activité physique. Ils peuvent être capables de s’adonner à des activités physiques régulières un jour et être trop fatigués pour bouger le lendemain, en raison de perturbations de l’équilibre chimique du cerveau.