Il existe deux principaux types de troubles de la rate. La plus courante est une splénomégalie, qui fait référence à une rate hypertrophiée. L’autre type est appelé asplénie, un manque de certaines ou de toutes les fonctions de la rate.
La rate est un organe situé sur le côté gauche du corps humain, généralement entre la neuvième et la douzième côte, et elle a à peu près la taille d’un poing humain. Il fait partie du système lymphatique et sa fonction principale est de maintenir l’équilibre des principaux fluides corporels en le débarrassant des vieux globules rouges. La rate est également une sorte de réservoir, contenant des globules rouges supplémentaires en cas d’expérience traumatisante, et c’est l’organe responsable de la distribution du fer dans la circulation sanguine. L’organe joue un rôle important dans le système immunitaire humain, en particulier dans la lutte contre les infections bactériennes, de sorte que les troubles de la rate peuvent être des problèmes graves.
La splénomégalie, le plus courant de tous les troubles de la rate, signifie que la rate s’est agrandie. Normalement, la rate est suffisamment petite pour passer inaperçue, cachée derrière la cage thoracique et l’estomac. Cependant, certaines maladies et affections peuvent entraîner une expansion de la rate plusieurs fois supérieure à sa taille normale. Les causes peuvent être aussi simples qu’un blocage mineur, un traumatisme à l’abdomen ou une infection virale telle que la mononucléose, ou elles peuvent être aussi critiques que la leucémie ou la maladie de Hodgkin.
Une rate hypertrophiée ne causera pas beaucoup de symptômes, et les symptômes qu’elle provoque peuvent souvent être confondus avec d’autres maladies médicales. Les symptômes comprennent généralement des douleurs dans la partie supérieure gauche de l’abdomen et du dos. Une sensation de plénitude accompagnera souvent les autres symptômes également, en raison de la proximité de l’estomac avec la rate et de la pression de la rate hypertrophiée sur l’estomac.
Une personne souffrant d’une hypertrophie de la rate peut avoir du mal à manger de gros repas, se sentant rassasiée après les deux premières bouchées. Une sensation constante de fatigue peut également se présenter si la rate n’est pas en mesure de continuer à fournir au corps la quantité appropriée de fer ou devient anémique à cause du manque de globules rouges produits. Si la rate ne reçoit pas assez de sang, elle commencera à mourir, ce qui fera que la douleur de l’abdomen supérieur gauche et du dos migrera plus haut dans le corps jusqu’à l’épaule.
Si ces symptômes sont ignorés ou mal diagnostiqués, il est probable que la rate se rompe. Cela se traduira par une énorme perte de sang. La douleur va s’amplifier et un médecin doit être consulté immédiatement.
L’autre des troubles de la rate qui sont susceptibles d’être rencontrés est l’asplénie, le manque de fonctions de la rate. Cela peut résulter de plusieurs causes. Dans certains cas, cela est le résultat d’un manque de la rate elle-même.
Typiquement, l’asplénie concerne les personnes nées sans rate ou qui ont subi une splénectomie. La majorité des cas d’asplénie sont causés par l’un des nombreux troubles sous-jacents possibles qui, au fil du temps, ont détérioré la capacité de la rate à fonctionner correctement et l’ont rendu essentiellement inutile. Cela laisse le corps sans organe pour remplir les rôles de la rate, bien qu’il soit possible dans certains cas que le foie prenne en charge certaines des fonctions de la rate.