La Fédération américaine du travail (AFL) est un syndicat aux États-Unis. Il se composait à l’origine de travailleurs qualifiés de plusieurs petits syndicats de métier qui peuvent être devenus insatisfaits de leur allégeance à un autre syndicat, les Chevaliers du travail. Parmi les premières fédérations syndicales américaines, l’AFL a été formée en 1886 à Columbus, Ohio, et dirigée par Samuel Gompers. Les membres de l’AFL voulaient généralement des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail et ont trouvé la force en s’unissant pour faire avancer leurs causes.
Le prédécesseur de l’AFL, les Knights of Labor, a été fondé en 1869 par un groupe de tailleurs de Philadelphie, en Pennsylvanie. Les Chevaliers du Travail sont tombés en disgrâce auprès des travailleurs après l’échec de la grève du Missouri Pacific et de l’émeute de Haymarket Square à Chicago, Illinois, en 1886. Le nombre de membres des Chevaliers du Travail est tombé à moins de 100,000 1900 en 500,000, tandis que le nombre de membres de l’AFL a grimpé à plus de XNUMX XNUMX ouvriers. La Fédération américaine du travail était extrêmement populaire pendant la Première Guerre mondiale, lorsque le gouvernement américain cherchait à éviter les grèves et était relativement généreux envers les travailleurs et les syndicats.
Sous la direction de Samuel Gompers, la Fédération américaine du travail est devenue le plus grand syndicat des États-Unis. Dans ses premières années, l’AFL n’offrait l’adhésion qu’aux travailleurs qualifiés et interdisait aux femmes, aux Afro-Américains et à d’autres minorités ethniques de rejoindre ses rangs. Sous Gompers, l’AFL soutenait les grèves, ou boycotts, considérés comme des techniques de négociation pacifiques et était extrêmement opposée au socialisme. Gompers a tenté de garder l’AFL hors de l’arène politique, bien que le groupe se soit aligné sur le parti démocrate au début des années 1900. Gompers a été réélu président de la Fédération américaine du travail chaque année, sauf un jusqu’à sa mort en 1924.
Dans les années 1920 et 1930, les membres de l’AFL avaient commencé à soutenir l’inclusion des travailleurs non qualifiés dans le syndicat. L’AFL a commencé à ressentir une grande tension concernant cette question. En 1935, John L. Lewis, membre de l’AFL, a formé le Comité pour l’organisation industrielle, ou CIO. Le CIO faisait partie de l’AFL jusqu’en 1937, lorsque l’AFL a voté pour expulser tous les membres affiliés au nouveau groupe. Finalement, le CIO est venu se présenter au Congrès des organisations industrielles.
La Fédération américaine du travail et le CIO sont restés séparés jusqu’en 1955, date à laquelle ils se sont unis pour former l’AFL-CIO. L’AFL-CIO reste le plus grand syndicat aux États-Unis, malgré le fait que l’adhésion aux syndicats a considérablement diminué depuis les années 1950. Dans les années 1980, seulement 20 % des travailleurs américains appartenaient à un syndicat.