Le 22e amendement à la Constitution des États-Unis a été promulgué en mars 1951. Il stipule que personne ne peut être élu au poste de président des États-Unis pour plus de deux mandats, ce qui équivaut à deux périodes de quatre ans de huit ans au total. Le 22e amendement empêche également une personne qui entre au poste de président, par exemple en tant que vice-président qui prend la présidence en raison de la mort et de la destitution du président en exercice, d’être élue à plus d’un mandat supplémentaire.
La prémisse derrière le 22e amendement remonte au tout premier président américain, George Washington, qui a refusé d’accepter un troisième mandat. Il est généralement considéré comme une limite de mandat qui empêche la mise en place d’une structure de gouvernement similaire à une monarchie en principe, sinon en réalité. Après que Washington a refusé d’accepter un troisième mandat, près de 150 ans se sont écoulés avant qu’un président n’ait la possibilité de faire face au même dilemme.
Franklin Delano Roosevelt est devenu président des États-Unis en 1932 et a effectué un troisième mandat. L’une des principales raisons pour lesquelles Roosevelt a été élu pour un troisième mandat en 1940 était que les États-Unis venaient de sortir de la Grande Dépression et qu’Hitler menaçait l’Europe. Un changement de direction au cours de cette période cruciale de l’histoire de la nation a été considéré comme imprudent. En 1944, cependant, alors que le monde était en proie à la guerre, les mêmes conditions persistaient et Roosevelt se présenta et fut élu pour un quatrième mandat.
Roosevelt a vécu moins de 100 jours après le début de son quatrième mandat, succombant finalement à ce qui était à l’époque considéré comme la polio, mais on pense maintenant qu’il s’agit du syndrome de Guillain-Barre qui le maintenait dans un fauteuil roulant depuis l’âge de 39 ans. Le vice-président Harry Truman à l’époque a pris sa place en tant que président. Le recul du Congrès américain après la fin de la guerre a conduit à faire des limites de mandat la loi officielle du pays. Truman était la seule exception au 22e amendement, car il permettait au président en exercice au moment de son décès de briguer un troisième mandat. Bien que Truman ait été éligible pour un troisième mandat en 1952, il a choisi de ne pas le faire.
Certains critiques du 22e amendement prétendent qu’il affecte négativement la politique étrangère. Des dictateurs comme Saddam Hussein, qui n’ont pas de limite de mandat, peuvent souvent attendre que la présidence américaine change de mains avant de prendre des mesures dont ils savent qu’elles seraient durement réprimées par le président en exercice. Un autre exemple de cet effet a été la libération d’otages américains détenus par l’Iran au moment même où Ronald Reagan a prêté serment en 1981, apparemment dans effronté.