La fibronectine fœtale est une protéine qui joue un rôle vital pendant la grossesse. Cette protéine, qui est produite par les cellules fœtales, sert à lier la membrane fœtale et la muqueuse de l’utérus. La protéine est également un marqueur diagnostique utile pour l’accouchement prématuré, car le test de fibronectine fœtale peut déterminer efficacement si une femme est susceptible ou non de mener sa grossesse à terme.
La fibronectine est un type de protéine qui est important dans plusieurs processus cellulaires, y compris la croissance et l’adhésion cellulaires. Le processus d’adhésion cellulaire décrit comment certains types de cellules « adhèrent » à d’autres types de cellules ou de tissus. Cette propriété de cette protéine est ce qui rend la protéine importante dans le développement fœtal. La fibronectine fœtale est produite dans l’utérus et aide le chorion, la membrane fœtale et la caduque, la muqueuse de l’utérus, à adhérer ensemble. Cela permet au fœtus d’être maintenu en toute sécurité à l’intérieur de l’utérus.
La fibronectine produite par les cellules fœtales peut être détectée dans le vagin à certains stades de la grossesse. Jusqu’à 22 semaines, il est possible de détecter la fibronectine dans le vagin. Après ce point, les niveaux de fibronection dans le vagin commencent à diminuer. À 24 semaines, la fibronectine n’est pas présente dans le vagin pendant une grossesse en santé, et les niveaux de la protéine ne recommencent à augmenter qu’à la semaine 34. Ce schéma de sécrétion de fibronectine fait du test de fibronectine fœtale un moyen précis de déterminer si une femme risque d’accoucher prématurément.
Lorsqu’une femme approche de la fin de sa grossesse, la fibronectine à l’intérieur de l’utérus commence à se décomposer, dans le cadre de la préparation du corps à l’accouchement. Lorsque cela se produit, la fibronectine peut être détectée dans le vagin. Dans une grossesse typique, cela se produit à ou après 34 semaines; si une femme est à risque d’accouchement prématuré, la fibronectine peut être détectée dans le vagin avant la marque des 34 semaines.
Une chose importante à noter est qu’un test de fibronectine fœtale positif ne signifie pas nécessairement qu’une femme accouchera prématurément. C’est simplement une mesure du risque : les femmes dont le test est positif courent un risque accru d’accouchement prématuré. Même ainsi, le test est utile car il permet à la femme, à sa famille et à ses prestataires de soins de se préparer à cette éventualité.
Un autre aspect utile du test est qu’il peut aider à prédire si une femme présentant des symptômes de travail prématuré risque réellement d’accoucher prématurément. Ceci est important car de nombreuses femmes présentant de tels symptômes mènent leur grossesse à terme. Le test à la fibronectine permet de différencier les femmes dont les symptômes indiquent un niveau de risque élevé et les femmes dont les symptômes indiquent un faible niveau de risque, et c’est le seul moyen de différencier ces deux catégories.