La néphrocalcinose se produit lorsque le calcium s’accumule dans les reins, les organes chargés de séparer les déchets liquides du corps du sang avant de les convertir en urine. Le calcium est une substance naturelle qui aide au mouvement musculaire, à la coagulation du sang et comprend les os et les dents, mais trop peut limiter le bon fonctionnement du corps. La maladie est similaire aux calculs rénaux, qui sont de petites substances cristallisées qui s’accumulent dans les reins à la suite de la déshydratation. La néphrocalcinose a tendance à être plus fréquente chez les bébés nés prématurément, mais peut survenir chez toute personne souffrant d’affections qui affectent les reins.
Les cas mineurs de néphrocalcinose ne présentent généralement aucun symptôme. Au fur et à mesure que la maladie progresse et que les masses de calcium se multiplient ou s’agrandissent, le sang peut être expulsé pendant la miction, ainsi que des vomissements ou une forte fièvre. Des douleurs chroniques près de l’abdomen, des cuisses, du dos ou des côtés sont un autre symptôme courant.
Les conditions médicales sous-jacentes qui modifient les quantités de calcium dans le sang ou l’urine sont la cause de la plupart des cas de néphrocalcinose. L’hypocalcémie est une affection dans laquelle le sang ou les reins sont susceptibles de contenir un excès de calcium. Une autre cause sous-jacente possible est la glomérulonéphrite, un trouble qui altère le système de filtrage des reins. La tuberculose, une infection des organes causée par des bactéries, peut également contribuer à un excès de calcium.
La néphrocalcinose déjà présente dans les reins ne peut pas être éradiquée, mais un traitement peut être mis en œuvre pour empêcher les quantités de calcium d’augmenter davantage. Des médicaments peuvent être prescrits pour traiter toute condition médicale préexistante qui provoque l’accumulation de calcium. Dans les cas graves, une personne peut devoir être mise sous dialyse, un système qui utilise des produits chimiques pour éliminer manuellement les déchets des reins, car les organes ne peuvent pas le faire eux-mêmes.
Si les dépôts de calcium continuent de s’accumuler ou si la maladie n’est pas traitée avant que les dépôts ne deviennent importants, cela peut entraîner des complications de santé graves ou potentiellement mortelles. Une complication possible est l’uropathie obstructive, dans laquelle le passage qui transfère l’urine des reins à la vessie se rétrécit ou se bouche. Étant donné que l’urine ne peut pas aller à la vessie, elle reste dans les reins et les fait devenir trop remplis et hypertrophiés, ce qui peut entraîner des dommages irréversibles aux reins. Les cas non traités de la maladie peuvent également provoquer une insuffisance rénale, une maladie potentiellement mortelle qui empêche les reins d’éliminer les déchets du corps.