Les couronnes de rhubarbe sont les parties d’un plant de rhubarbe situées sous la surface du sol et constituées de rhizomes et de bourgeons. La plante se propage et pousse via les couronnes de rhubarbe, et de nouvelles plantes peuvent être propagées en les divisant. Contrairement aux tiges rougeâtres qui en découlent, la couronne et les feuilles de la plante ne sont pas comestibles. Le maintien de couronnes saines est vital pour la production d’une récolte solide. La rhubarbe est une plante rustique qui peut être cultivée dans des jardins potagers avec une relative facilité ; il peut cependant être atteint de pourriture du collet, ce qui est très dommageable pour la plante.
Lorsqu’elles sont considérées comme faisant partie d’un tout, les couronnes de rhubarbe sont extrêmement importantes pour la santé globale d’une plante, même si elles sont situées sous terre. Ils fonctionnent comme des racines, puisant des nutriments et de l’eau dans le sol. Ils se composent de rhizomes charnus, qui s’étendent sur des tiges horizontales, et de zones de nouvelle croissance appelées bourgeons. Ils sont responsables de la propagation et de la croissance de la rhubarbe, et tout dommage à la couronne peut avoir des effets néfastes sur l’ensemble de la plante.
La rhubarbe n’est généralement pas plantée à partir de graines; les couronnes de rhubarbe entières ou divisées sont achetées dans une pépinière, une jardinerie ou un catalogue, puis plantées. Lors de la plantation de la couronne, le sol doit être préparé en le desserrant et en le mélangeant avec du compost ou du fumier avec une petite quantité d’engrais riche en phosphore et en potassium. La couronne de rhubarbe doit être placée dans le sol à environ 1 à 2 pouces (2.5 à 5 cm) de profondeur pour de meilleurs résultats. Une fois que la plante a germé et a poussé au-dessus du sol, une couche de paillis peut être ajoutée pour aider à préserver l’humidité et à prévenir les mauvaises herbes.
Les couronnes de rhubarbe peuvent être utilisées pour propager la plante par division. Il est préférable de le faire lorsque le plant de rhubarbe a environ six à dix ans au tout début du printemps. La couronne peut être déterrée pendant que la plante est en dormance et divisée en morceaux de la taille d’un poing; chacun doit avoir une grosse portion de racine et au moins un bourgeon. Une fois que la nouvelle plante commence à se développer, il est conseillé d’attendre au moins un an avant de récolter les pétioles comestibles, et de les cueillir avec parcimonie la deuxième année.
Le maintien des couronnes de rhubarbe dans un état sain est important pour la force de la plante entière. Des couronnes fortes produisent de plus grosses récoltes et permettent à la plante de se propager de manière plus vigoureuse. La rhubarbe est normalement une plante rustique qui pousse bien avec un minimum de soins dans les zones tempérées plus fraîches. Il développe parfois la pourriture du collet due au champignon Phytophthora, qui tue généralement la plante car elle ne répond pas aux agents antifongiques. Le meilleur traitement est la prévention en plantant des couronnes de rhubarbe provenant de sources réputées dans un sol bien drainé.