Il n’y a que deux espèces de pandas différentes dans le monde, les pandas géants et les pandas roux. Malgré leur nom commun, les deux ne sont pas scientifiquement liés l’un à l’autre. Ils vivent à peu près dans la même zone géographique et ont un régime alimentaire similaire; les deux diminuent également en termes de nombre de leur population. Le panda géant est en fait une espèce d’ours et, par conséquent, il est connu à certains endroits sous le nom de « ours panda ». Ces animaux peuvent être assez gros et ont une coloration très distinctive : ils sont principalement blancs avec de grandes taches noires autour des yeux, sur les oreilles et sur d’autres parties de leur corps. Comme le nom du panda roux l’indique, ces créatures ont tendance à prendre une couleur plus rouille et sont considérablement plus petites. Dans la plupart des cas, ils ressemblent à des chats domestiques tant par leur taille que par leur agilité, et ont tendance à vivre dans des terrains plus rocheux et plus montagneux. Les deux entrent rarement, voire jamais, en contact l’un avec l’autre dans la nature.
Les bases des animaux
Les deux animaux sont originaires d’Asie centrale, mais leurs aires de répartition ont tendance à être un peu différentes. Les chercheurs pensent que les ours n’existent que dans quelques forêts de bambou isolées du centre-sud de la Chine. Les versions rouges vivent également dans cette partie de la Chine, mais leur habitat se ramifie également vers l’ouest à travers le Bangladesh, le Bhoutan et le Népal. On pense que le nom « panda » vient du mot népalais « ponya », qui signifie « bambou » – et en effet, le bambou est la principale source de nourriture pour les deux créatures. C’est une façon d’expliquer le nom commun. À bien d’autres égards, les animaux sont très différents.
Faits sur le panda géant
Le panda géant est connu scientifiquement sous le nom d’Ailuropoda melanoleuca, et des études moléculaires ont montré qu’il s’agit d’un véritable ours faisant partie de la famille des Ursidae. Il est largement considéré comme l’un des ours les plus doux, et c’est principalement un herbivore, ce qui peut expliquer son manque général d’agressivité.
La taille moyenne d’un panda géant se situe généralement entre cinq et six pieds de haut (152.5-183 cm), à peu près la hauteur d’un humain moyen. Cependant, ils ont tendance à peser beaucoup plus, les ours pesant régulièrement plus de 200 livres (environ 91 kg). Les ours sont une partie très importante de la culture chinoise et on pense que les pandas étaient autrefois l’animal le plus précieux du jardin d’animaux exotiques de l’empereur.
Les ours consomment généralement près de 80 kg (36.4 livres) de bambou chaque jour, ce qui limite leur habitat. Bref, ils ont besoin de vivre là où les forêts sont riches et denses, et où il y a toujours un approvisionnement régulier en nourriture. Ils sont également connus pour manger de petits rongeurs et d’autres animaux lorsque la nourriture est rare; le miel, les œufs, le poisson et les fruits comme les oranges et les bananes sont parfois également consommés lorsqu’ils sont disponibles. Les animaux passent généralement environ 16 heures par jour à manger. Ce type de panda a une patte composée d’un pouce et de quatre doigts, et le seul devoir essentiel du pouce est de tenir le bambou en mangeant. Les animaux sont également des grimpeurs et, malgré leur poids et leur taille, peuvent souvent atteindre de grandes hauteurs ; les pouces peuvent également aider dans cet effort, au moins lorsqu’il s’agit de saisir et de tirer
Différences de panda roux
Les pandas roux portent le nom scientifique Ailurus fulgens et ne sont pas du tout des ours. Ils ressemblent à un croisement entre un chat et un renard et ont à peu près la taille de ces deux animaux, bien que beaucoup de gens pensent qu’ils ont une certaine apparence d’ours, au moins dans le visage. Leur taille moyenne est d’environ 24 pouces (61 cm), et à leur plus lourd, ils pèsent environ 13 livres (5.9 kg). Ils ont généralement une longue queue touffue qu’ils utilisent à la fois pour s’équilibrer lorsqu’ils grimpent et se balancent dans les arbres et pour se garder au chaud pendant leur sommeil.
Le panda roux est également originaire de Chine, bien qu’on le trouve aussi couramment au Bhoutan, au Népal et dans certaines parties du nord de l’Inde. Ces animaux se trouvent généralement sur les pentes les plus abruptes des montagnes de l’Himalaya plutôt que dans les bosquets de bambous des basses terres que les ours préfèrent, et ils ont tendance à préférer les forêts de conifères denses. Comme le panda géant, la majorité du régime alimentaire du panda roux se compose de bambou, bien qu’il mange également des baies, des champignons, des glands et une variété d’herbes.
Menaces pour l’habitat et la survie
Les populations des deux espèces de pandas sont considérées comme menacées, mais à des degrés différents. Les pandas géants sont largement classés comme « en danger » et leur population à l’état sauvage est largement estimée à moins de 1,600 XNUMX. De nombreux zoos et réserves naturelles ont consacré énormément de temps et d’argent à essayer d’aider l’espèce à se développer dans le but d’augmenter les populations qui parcourent librement la Chine, mais le problème est très compliqué. La perte d’habitat est une pièce majeure du puzzle.
Les pandas roux sont classés par les groupes d’animaux sauvages comme « vulnérables » et leur population est estimée à environ 10,000 XNUMX à l’état sauvage. Les principales menaces à leur survie sont le développement humain et l’utilisation des terres ainsi que le piégeage : le panda roux est souvent piégé et tué dans des dispositifs entièrement destinés à d’autres animaux. Dans certains cas, ils sont également chassés pour leur fourrure, qui est parfois convoitée pour les vêtements et les accessoires.