L’identité de genre est un terme compliqué, correspondant à peu près à la croyance fondamentale des gens sur leur genre et sur ce qu’ils ont le droit de faire par la société sur la base des concepts sociétaux concernant le genre. Les signes d’appariement extérieur ou génétique confirment fréquemment la croyance fondamentale. Une femme se croyant une femme en a la preuve par sa constitution chromosomique (deux chromosomes X) et le fait qu’elle possède des seins et un vagin. Les hommes ont une preuve similaire de leur identité de genre. Parfois, la question devient beaucoup plus confuse parce que l’identité de genre fondamentale ne correspond pas aux chromosomes ou à l’extérieur, ce qui fait que certaines personnes se sentent sans genre ou comme si elles étaient piégées dans le mauvais type de corps.
Il y a encore beaucoup de questions sur la façon dont les gens forment leur identité de genre. Les chromosomes peuvent en influencer une partie, et d’autres parties peuvent se développer à mesure que les enfants naissent et grandissent. On ne sait pas pourquoi l’identité est si souvent associée à des signes physiques adultes d’un sexe spécifique. Ni les jeunes garçons ni les jeunes filles n’ont de seins, de poils pubiens ou d’organes génitaux plus dilatés, et pourtant ils peuvent considérer ces choses comme faisant partie du genre.
Il est plus clair qu’une fois que les enfants développent leur propre identité de genre, ce que cela comprend est probablement renforcé par la société du macrocosme au microcosme. Tout le monde dans une société reçoit des messages sur les rôles des genres, et ceux-ci sont susceptibles d’influencer les décisions d’une personne sur ce qui est possible sur la base des valeurs traditionnelles concernant son genre. Il y a toujours des gens qui sortent du moule et font quelque chose qui n’est normalement pas attribué au genre, et ces personnes peuvent soit avoir un rôle dans le changement des pensées sur le genre, soit être critiquées pour avoir agi de manière non féminine ou non virile.
Avec de nombreuses sociétés ayant une attitude assez libérale à propos des rôles changeants des femmes et des hommes, il existe encore des défis pour les personnes ayant des problèmes d’identité différents. L’un des plus grands défis dans les sociétés plus permissives est celui auquel sont confrontés ceux qui ont une identité de genre inégale de l’intérieur et de l’extérieur. Le désir de vivre sans genre ou la forte conviction qu’une personne est vraiment d’un genre différent de son moi physique peut s’avérer très difficile. Dans les sociétés occidentales, cette question est abordée de plus en plus fréquemment, et étant donné les moyens, une personne qui pense vraiment qu’elle est du mauvais sexe peut subir une opération de réassignation sexuelle, supprimant les preuves d’un sexe et créant des preuves de l’autre.
Faire ce pas n’est pas toujours bien reçu par la famille d’une personne ou sa société. De plus, certaines difficultés physiques inhérentes peuvent être un problème pour certaines personnes, comme la prise d’hormones, qui ne sont généralement pas produites par ce sexe en particulier, en grande quantité. Ces transitions sont très difficiles et les cliniques qui proposent des interventions chirurgicales nécessitent souvent un certain nombre de conseils avant et après, car la réattribution sexuelle est désorientante et permanente. Certains qui franchissent cette étape se disent satisfaits parce que le sens intérieur du genre correspond finalement à l’apparence extérieure.