La gastro-entérologie pédiatrique est l’étude des maladies qui affectent spécifiquement le tractus gastro-intestinal et le foie des enfants. Les muscles du tube digestif et du système d’évacuation des déchets du corps humain se développent progressivement avec le temps, et peuvent connaître des dysfonctionnements et des troubles mineurs alors qu’ils sont encore sous-développés, comme c’est le cas chez les enfants. Le reflux, l’indigestion et la diarrhée sont des symptômes courants qui se manifestent chez les jeunes atteints d’une maladie gastro-intestinale plus grave. Les médecins qui s’intéressent à ce domaine de la médecine peuvent souhaiter effectuer un stage avec des gastro-entérologues praticiens à la suite de leurs programmes de résidence pour apprendre les manières spécifiques dont ces différentes maladies peuvent affecter et endommager le corps des nourrissons, des tout-petits et des adolescents.
Le reflux gastro-œsophagien est l’une des affections les plus courantes traitées par les médecins gastro-entérologues pédiatriques. Il s’agit de la régurgitation d’une partie des aliments digérés par l’estomac. De nombreuses personnes ressentent normalement ce symptôme à un degré mineur au quotidien, souvent après des repas copieux et copieux, sans effets secondaires négatifs à long terme. Cependant, lorsqu’elle survient trop fréquemment chez les enfants, elle peut avoir des conséquences néfastes. Les nourrissons et les tout-petits qui crachent la majorité de leur nourriture après chaque repas peuvent subir des dommages à l’œsophage, ne pas prendre suffisamment de poids et peuvent éventuellement avoir des difficultés à respirer, s’ils ne sont pas traités.
Les enfants plus âgés peuvent être invités à se rendre dans un cabinet de gastro-entérologie pédiatrique si leur pédiatre généraliste pense qu’ils souffrent d’intolérance au lactose, de syndrome du côlon irritable, de maladie de Crohn ou de diarrhée excessive. L’intolérance au lactose est une incapacité à tolérer le lait dans le système digestif. Le syndrome du côlon irritable est une irritation de la muqueuse de l’estomac et de l’intestin grêle rendant la digestion difficile et inconfortable. La maladie de Crohn en est une aggravation et inclut également le gros intestin, bien qu’elle soit très rare. Ces maladies ont tendance à nécessiter une expertise au-delà de celle d’un médecin généraliste et peuvent souvent être traitées avec des médicaments spécialisés et un régime alimentaire modifié qui sont plus familiers à un spécialiste de la gastro-entérologie.
Les étudiants en médecine intéressés par l’étude de la gastro-entérologie pédiatrique peuvent rechercher un stage dans une clinique en exercice qui se concentre sur le traitement des troubles gastro-intestinaux chez les enfants. Beaucoup de ces cliniques offrent un programme de mentorat qui permet aux étudiants d’accompagner des médecins expérimentés lorsqu’ils rencontrent des patients tout au long de la journée. Ces stages mènent souvent à un emploi à temps plein pour les participants après l’obtention de leur diplôme de médecine et de leur résidence.