La géochimie est l’étude de la composition chimique de la Terre, ainsi que des autres planètes. Ceux qui s’intéressent à l’étudier se concentrent souvent sur les réactions chimiques et les processus qui leur montrent comment divers sols et roches sont créés. Ils étudient également comment les composants chimiques qui se déplacent à travers la terre interagissent avec l’atmosphère et l’hydrosphère.
Bien que la géochimie soit un vaste domaine d’étude, il existe plusieurs sous-ensembles principaux : la géochimie isotopique, la biogéochimie, la géochimie organique et la géochimie environnementale. La géochimie isotopique est l’étude des éléments et des isotopes de ces éléments à la surface et à l’intérieur de la terre. La biogéochimie se concentre sur la façon dont la vie affecte les composants chimiques de la terre. Les géochimistes organiques étudient comment les composants issus de la matière vivante affectent la terre. Enfin, les géochimistes environnementaux se concentrent sur la façon dont l’exploration minérale, les problèmes environnementaux et l’exploration hydrologique affectent la terre.
De nombreux aspects de la géochimie sont conçus pour protéger les personnes. Par exemple, les géochimistes des eaux souterraines étudient la qualité des eaux souterraines par échantillonnage et analyse. Les eaux souterraines peuvent contenir des toxines qui affectent la santé des personnes ainsi que l’environnement. Les activités humaines et l’exploitation environnementale des terres peuvent entraîner une mauvaise qualité des eaux souterraines. La qualité des eaux souterraines affecte directement la qualité de l’eau potable dans une zone donnée – si les eaux souterraines sont de mauvaise qualité, l’eau potable sera également de mauvaise qualité.
Les géochimistes comprennent qu’il existe une abondance d’informations au plus profond des liquides, des gisements minéraux et des gaz trouvés à l’intérieur et sur la terre. Ils doivent ensuite prendre ces informations et les appliquer pour des besoins scientifiques et industriels. Par exemple, les compagnies pétrolières s’intéressent à la composition chimique des roches, elles savent donc où se trouve le pétrole. Les scientifiques peuvent étudier les composants de la terre pour développer des théories sur comment et pourquoi la terre change. De plus, les entreprises de gestion environnementale peuvent consulter un géochimiste pour les aider à déterminer la meilleure façon d’éliminer les matières dangereuses ou toxiques.
Il existe diverses revues scientifiques que les personnes intéressées peuvent lire pour en savoir plus. Par exemple, Geochemistry International permet aux lecteurs de comprendre des concepts plus approfondis, tels que ceux trouvés dans la biogéochimie et la chimie de l’environnement, tels qu’ils sont appliqués à travers l’Europe et l’Asie. Ces sources donnent aux éducateurs l’occasion d’en apprendre davantage et d’enseigner aux autres ce qu’ils ont appris
Devenir géochimiste n’est pas un processus rapide. Suivre des cours de sciences de la terre à l’université, passer à un programme de maîtrise, puis poursuivre pour obtenir un doctorat sont tous possibles dans les collèges et universités du monde entier. Un large éventail de connaissances en mathématiques, toxicologie, physique, chimie des sols, hydrologie et écologie végétale sont souvent suggérés; cependant, il n’y a pas de chemin défini. Selon l’employeur et le niveau d’expérience de travail de l’employé, certaines classes sont plus utiles que d’autres.