Les particules de Higgs, également connues sous le nom de boson de Higgs, sont des unités qui ont été théorisées en physique des particules mais dont l’existence n’a pas encore été prouvée. On les appelle parfois la particule divine car on pense qu’elles sont tout autour de nous, mais presque indétectables. Ce sont quelques-uns des mêmes traits que les gens associent à Dieu, d’où la raison du nom.
On pense que les particules de Higgs existent dans un champ connu sous le nom de champ de Higgs. Les deux ont été nommés d’après le physicien qui a développé la théorie en premier, Peter Higgs. En général, les particules de Higgs pourraient expliquer ce qui donne de la matière à la masse, et compose ainsi l’univers. Au sens le plus élémentaire, cela pourrait aider les humains à comprendre d’où nous venons. Cette quête de découverte de soi, peut-être plus que toute autre, est ce qui pousse les physiciens à rechercher des particules de Higgs.
Bien que les particules de Higgs soient encore théoriques, certains disent que la meilleure chance de les trouver pourrait être une grosse machine qui est entrée en ligne à l’été 2008, connue sous le nom de Large Hadron Collider. Cet équipement, enfoui sous terre, chevauche la frontière entre la France et la Suisse. Il mesure 17 km de circonférence et est conçu pour provoquer la collision de protons à une vitesse proche de la vitesse de la lumière.
Cette collision pourrait offrir des indices sur la conception de l’univers. Dans un sens, le Large Hadron Collider espère simuler le moment où l’univers est théoriquement apparu, le Big Bang. S’il peut le faire, des preuves de particules de Higgs peuvent faire partie de cette observation.
En 2008, Stephen Hawking, l’un des physiciens les plus connus au monde, a déclaré que davantage de travail serait nécessaire avant que les scientifiques parviennent à trouver des particules de Higgs insaisissables. Alors que certains avaient placé leurs espoirs dans les premières expériences dans le Grand collisionneur de hadrons, Hawking pensait que ce serait beaucoup plus intéressant si les particules n’étaient pas trouvées. Cela encouragerait l’humanité à continuer à chercher des réponses.
En revanche, Higgs lui-même pense qu’il y a une grande probabilité que le Grand collisionneur de hadrons trouve des particules de Higgs. Si le Big Bang peut être recréé avec succès, alors les particules qui existaient le plus, avant que beaucoup d’autres masses ne soient créées, seraient probablement évidentes. Si tout se passait selon le plan de certains, cela confirmerait l’existence des particules de Higgs. Cependant, étant donné la taille de ce qui est recherché et la nature des particules de Higgs elles-mêmes, il y a une chance qu’elles restent toujours insaisissables.