La Grande Migration a été un événement historique aux États-Unis au cours duquel des millions d’Afro-Américains vivant dans la région sud du pays se sont déplacés vers d’autres parties du pays. Avant cet événement, environ 90 pour cent de tous les Afro-Américains vivaient dans la région qui autorisait l’esclavage avant la guerre de Sécession. Après la Reconstruction, ces résidents ont été persécutés par les Blancs ethniques ainsi que des opportunités d’emploi limitées. La Grande Migration a changé la dynamique de l’histoire afro-américaine et a créé de grandes sections de communautés noires dans la plupart des grandes villes des États-Unis. La plupart des historiens pensent que la diversification du pays a contribué à mettre fin à la ségrégation, à promouvoir les droits civils et a stimulé l’ascension des Afro-Américains vers le statut de classe moyenne et supérieure.
La première grande migration a eu lieu au début du XXe siècle, de 20 à 1910 environ. Environ 1930 million d’Afro-Américains ont voyagé vers le nord et l’ouest dans presque toutes les grandes villes américaines du pays, notamment Chicago, Detroit, Cleveland et New York. Souvent, des familles entières trouvaient simplement les billets de train les moins chers disponibles et arrivaient dans la nouvelle ville sans vraiment avoir de plan. Beaucoup ont trouvé un emploi dans les villes industrialisées avec les chemins de fer et les usines. Cela a créé des pans entiers de villes à prédominance afro-américaine, cédant la place à une nouvelle culture de Noirs urbains.
Lorsque de nombreux migrants sont arrivés dans les nouvelles villes, ils ont été confrontés à de nouvelles persécutions de la part d’autres immigrants d’Europe. La concurrence pour les emplois et le logement a provoqué une violence généralisée, en particulier avec les Irlandais de souche, qui s’étaient récemment battus pour leur position dans la société américaine. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a créé une plus grande demande d’emploi dans le Nord, contribuant à promouvoir de nouvelles migrations. Cela a été suivi par l’adoption de la loi sur l’immigration de 1924, qui a essentiellement stoppé la majorité de l’immigration en provenance d’Europe, stimulant davantage la demande de travailleurs.
D’autres raisons de la Grande Migration comprennent des catastrophes environnementales majeures qui ont détruit une grande partie de l’industrie dans le Sud. De nombreux Afro-Américains ruraux ont perdu leur emploi lorsque l’infestation du charançon de la capsule a frappé les champs de coton dans toute la région au début des années 1900. Des centaines de milliers d’Afro-Américains ont ensuite été déplacés de leurs propres maisons dans le Mississippi lorsqu’une grande inondation a détruit des kilomètres de terres agricoles en 1927. Cela a incité beaucoup d’entre eux à s’installer dans les pâturages plus verts des villes du Nord.
Une deuxième grande migration s’est produite d’environ 1940 à 1970, entraînant le déplacement d’environ cinq millions de personnes. La plupart des migrants ont quitté l’Alabama et le Mississippi pour le Texas et la Californie. Notamment, l’industrie de la défense a nécessité des dizaines de milliers de travailleurs pendant la Seconde Guerre mondiale pour la construction navale, ce qui a entraîné un afflux important d’Afro-Américains à Los Angeles et à Oakland en Californie. À la fin de la deuxième grande migration, 80 pour cent de tous les Afro-Américains vivaient dans les grandes villes du pays.
Un troisième événement, connu sous le nom de Nouvelle Grande Migration, a commencé à avoir lieu à la fin du 20e siècle. De nombreux Afro-Américains des classes moyennes et supérieures ont commencé à inverser la tendance vers le nord et l’ouest en retournant vers le sud et l’est. Au cours des dernières décennies du siècle, le Texas, la Géorgie et le Maryland sont devenus la cible principale de la migration noire. Une grande partie de ce changement serait causée par le déclin de l’industrie traditionnelle dans le Nord et sa résurgence dans le Sud.