La guerre du Pacifique est un terme général qui fait référence aux parties de la Seconde Guerre mondiale qui ont eu lieu dans l’océan Pacifique et les îles de cette région. La guerre du Pacifique a commencé le 7 décembre 1941, lorsque le Japon a lancé une attaque contre la base navale hawaïenne de Pearl Harbor. Après des années de combats acharnés, la guerre du Pacifique a pris fin lorsque le président Harry S. Truman a ordonné le largage de bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki.
Certains pensent que le conflit du Pacifique remonte au 7 juillet 1937, avec l’attaque japonaise contre la Chine, ou peut-être même plus loin, au 19 septembre 1931, lorsque les Japonais ont envahi la Mandchourie. Quoi qu’il en soit, après que les Japonais eurent décidé d’attaquer le sol américain, une guerre dans le Pacifique était garantie. Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Russie et la France étant les principales puissances alliées, des attaques ont été lancées contre les forces japonaises dans l’océan Pacifique.
Le Japon a réussi au début de la guerre du Pacifique. Wake Island et Guam tombèrent aux mains des Japonais en décembre 1941. Au cours des six mois suivants, les Philippines, les Indes néerlandaises, Singapour, Hong Kong, la Malaisie et la Birmanie furent revendiqués par les Japonais. Le vent a ensuite commencé à tourner pour les forces alliées vers le milieu de 1942, lorsque les forces d’Australie et de Nouvelle-Zélande ont pu arrêter l’avance japonaise en Nouvelle-Guinée. Les forces britanniques ont pu faire de même en Inde, et à peu près au même moment, les forces américaines ont remporté la bataille de Midway.
À cette époque, la principale préoccupation de l’amiral japonais Isoroku Yamamoto était d’éliminer les forces de transport restantes des États-Unis. Les Japonais, forts de leurs premiers succès, étaient confiants dans leur entreprise. Les forces américaines les surprirent cependant, et les Japonais furent contraints d’abandonner la bataille.
Des mois plus tard, les forces américaines ont attaqué les bastions japonais dans les îles Salomon, ce qui a forcé les Japonais à se retirer de Guadalcanal. Île par île, bataille après bataille, les forces alliées ont commencé à acquérir la suprématie militaire dans le Pacifique. L’approche méthodique des forces alliées semblait fonctionner.
En 1944, les forces américaines lancèrent des attaques aériennes contre le Japon et libérèrent les Philippines du contrôle japonais. Malgré les pertes énormes subies par les troupes alliées et les attaques kamikazes suicidaires lancées par les Japonais, les troupes américaines purent conquérir Okinawa en juin 1945. Après le largage de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945, le Japon capitula.