La plupart des gens ont entendu parler de la haute société. De nombreuses images différentes peuvent venir à l’esprit. À peu près tout le monde en a une vision, mais la majorité associera le terme à la couche supérieure de la société, au registre social d’une ville ou d’une cité, et aux acteurs qui composent les favorisés et l’élite dans les situations sociales.
Pour certaines personnes, la haute société est un concept considéré comme archaïque et finalement rien de plus qu’une fausse barrière entre les citoyens d’une communauté. Pour permettre d’exclure les personnes qui ne sont pas désirables en raison de la race, de la religion, du sexe ou du statut économique, l’inclusion dans la haute société repose souvent sur la possession de certaines caractéristiques. Parmi ceux-ci se trouvent l’argent de la famille, un nom de famille qui est devenu très apprécié dans la communauté et qui fréquente un lieu de culte acceptable.
Dans d’autres cas, l’entrée dans la haute société peut être obtenue en exerçant une profession considérée comme particulièrement souhaitable ou respectable, en fréquentant des écoles considérées comme de meilleure qualité que les autres et en vivant dans le bon type de quartiers et de villes. Les critiques de la haute société notent que l’idée dans son ensemble ne fait que diviser les gens en classes économiques et sociales et tracer des lignes arbitraires qui aident à empêcher la communication et l’interaction entre de larges variétés de personnes.
D’autres notent que la haute société n’est pas un concept qui vise à exclure qui que ce soit, mais plutôt un moyen de permettre à des personnes d’esprit et d’origine similaires d’interagir les unes avec les autres. C’est une façon de s’assurer que certaines coutumes et grâces sociales sont maintenues de génération en génération. La culture et le maintien de ces grâces sociales sont soutenus par l’établissement d’un cercle social qui peut sembler être composé de l’élite sociale, mais qui en fait est composé de ceux qui ont travaillé dur pour soit accéder à la classe supérieure économiquement et socialement . De ce point de vue, la haute société est comprise comme une récompense pour l’effort, plutôt qu’un moyen de construire des murs entre les gens.
La haute société a été un concept fertile pour le divertissement au fil des ans. Les productions comiques dessinent souvent de larges caricatures d’hommes et de femmes arrogants de la société et de leur mépris pour les gens ordinaires. Les drames populaires ont souvent utilisé le concept pour des exemples d’un beau vernis qui cache une grande partie de la corruption. Dans d’autres cas encore, il est décrit comme un ensemble de valeurs qui sauvent finalement la vie et les objectifs des jeunes, les gardant sur le droit chemin.