La juridiction d’Internet est utilisée pour déterminer quelle autorité légale peut entendre une affaire, entre un défendeur et un plaignant, dans laquelle le crime potentiel a été commis sur Internet. En règle générale, lorsqu’un plaignant, ou la personne qui engage une action en justice, souhaite accuser quelqu’un d’un crime, il fait appel à l’autorité légale, ou au tribunal, ayant compétence sur la zone géographique où le crime a été commis. Le crime sur Internet, cependant, est difficile à attribuer à un emplacement géographique particulier parce que l’auteur du site Web peut être situé dans une région ou un pays différent de celui contre lequel le crime aurait été commis.
Lors de la détermination de la compétence d’un État aux États-Unis, la jurisprudence américaine actuelle a établi qu’un opérateur de site Web doit manifester l’intention de faire des affaires dans une région spécifique pour que ce tribunal régional puisse revendiquer sa compétence. Par exemple, si un demandeur du Massachusetts estime que le contenu d’un site Web, exploité dans l’État de Californie, enfreint les lois propres au Massachusetts, le demandeur doit prouver que le site Web cible spécifiquement son État en tant que région dans laquelle il souhaite faire des affaires. . Si cette intention peut être prouvée, un juge et un tribunal du Massachusetts seraient compétents pour connaître de l’affaire.
La preuve de l’intention de faire des affaires peut être prouvée par divers moyens, tels que le contact, établi par les exploitants du site Web, avec des entreprises dans une zone géographique spécifique, via le site Web lui-même. Il pourrait également être établi si les opérateurs effectuaient des voyages d’affaires, des appels téléphoniques ou des messages fax dans la région. Il existe également divers autres moyens de prouver l’intention de faire des affaires et sont souvent déterminés par le tribunal compétent au cas par cas.
La juridiction d’Internet au niveau international n’est pas réglementée de la même manière. La loi américaine fournit une ligne directrice par laquelle les tribunaux d’État distincts peuvent fonder leurs décisions, et les États peuvent se référer aux décisions rendues par d’autres tribunaux d’État comme base de leur décision. En d’autres termes, alors qu’un tribunal de l’État du Texas peut utiliser une décision rendue par un tribunal du Wisconsin pour prendre une décision sur une affaire Internet, aucune autorité supérieure de ce type n’existe pour réglementer des pays distincts.
Dans de tels cas, chaque pays prend généralement ses propres lois en considération lors de la détermination d’une action en justice, avant d’examiner les lois du pays dans lequel le défendeur peut vivre. Si une nation détermine qu’un crime a été commis sur Internet, conformément à ses lois, et détermine que ses tribunaux ont compétence sur l’affaire, alors ce pays peut poursuivre les individus ou la société qui exploite le site Web, même si les personnes impliquées peuvent vivre dans un pays different.
Un exemple assez bien connu de juridiction internationale sur Internet est l’affaire Dow Jones & Company v. Gutnik. Dans ce document, une publication Internet américaine publiait des informations potentiellement préjudiciables concernant un citoyen australien. La Haute Cour d’Australie a ensuite déterminé que, si des informations sont visibles en Australie, ces informations et leurs éditeurs sont soumis à la juridiction légale de l’Australie.
Un tribunal australien a statué que le droit d’un individu d’être protégé contre les discours diffamatoires l’emporte sur les droits d’une publication Internet de publier tout matériel qu’il souhaite comme forme de liberté d’expression. En tant que tel, le tribunal a également décidé que le site Web devait supprimer le matériel d’Internet. La Haute Cour a cité le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, un pacte qui, entre autres, protège les individus contre les atteintes internationales à leur honneur ou à leur réputation, comme fondement du respect des droits individuels. Le matériel publié sur Internet par le site Web américain, cependant, n’enfreignait aucune loi américaine.
Le rythme de la croissance mondiale d’Internet continue de croître à un rythme plus rapide que la loi en vigueur. Comme elle et les capacités techniques dépassent les systèmes judiciaires du monde, les tribunaux régionaux et internationaux continuent de faire face à des affaires sans précédent juridique. Tant que des lois n’existeront pas pour lutter contre tous les crimes possibles sur Internet, la juridiction sur Internet sera très probablement largement déterminée par l’historique des cas.