La lactation masculine fait référence au phénomène de production de lait chez les hommes ; le volume de lait, cependant, est considérablement faible par rapport à celui d’une femelle en lactation. Elle est généralement causée par des traitements hormonaux (généralement des œstrogènes) administrés aux patients atteints d’un cancer de la prostate et, dans certains cas, elle peut être un effet secondaire de plusieurs médicaments antipsychotiques atypiques. Plusieurs facteurs liés au mode de vie ont également été attribués à la lactation masculine, en particulier les niveaux de stress et l’alimentation. Dans la plupart des cas, cette condition, qui a été signalée pour la première fois au milieu des années 1800, est considérée comme ne présentant aucun risque pour la santé d’un individu.
Les hommes qui ont subi une chirurgie de changement de sexe (SRS) peuvent produire du lactate comme effet secondaire des hormones qu’ils prennent dans le cadre de la procédure. La lactation masculine peut également être causée par un stress extrême dû à des activités physiques exigeantes et à une famine sévère. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les hommes survivants des camps de concentration nazis libérés étaient connus pour produire du lait. Certaines prisonnières de guerre de retour des guerres du Vietnam et de Corée ont également connu une lactation masculine. Selon des études récentes, il est possible d’induire la lactation chez les mâles grâce à une stimulation constante des mamelons sur une certaine période de temps.
Certains experts pensent que la lactation masculine peut être déclenchée par une consommation adéquate de galactogogues ou de lactogogues, des agents qui favorisent la lactation que l’on trouve généralement dans les produits qui stimulent la production de lait chez les mères qui allaitent. Ces substances peuvent être synthétiques, endogènes ou d’origine végétale. Les sources les plus fréquemment citées sont à base de plantes, bien que les médicaments pharmaceutiques soient considérés comme plus efficaces et soient généralement disponibles sur ordonnance.
Plusieurs conditions médicales peuvent produire des symptômes similaires à ceux de la lactation masculine, bien que leurs processus ne soient pas liés à la production de lait normale. La galactorrhée, une forme laiteuse d’écoulement mamelonnaire, est souvent causée par des niveaux excessifs de prolactine, une hormone sécrétée par l’hypophyse. Chez les hommes, elle est associée à un hypogonadisme, ou déficit en testostérone, et se produit avec une gynécomastie, une hypertrophie des seins chez les hommes. Une lésion de l’hypophyse pourrait également être la cause de la lactation masculine.
Les méthodes de traitement de la galactorrhée varient selon la cause. Si la condition est due à une glande thyroïde sous-active, la lévothyroxine peut être prise pour contrer la production insuffisante d’hormones. Une tumeur de l’hypophyse peut être soit rétrécie, soit excisée par chirurgie.