La lave est une roche en fusion qui jaillit d’un volcan en éruption. Il fait extrêmement chaud, atteignant des températures aussi élevées que 1,300 2,000 à 704 1093 degrés Fahrenheit (XNUMX à XNUMX degrés Celsius). Lors d’une éruption volcanique, la lave est sous forme liquide. Lorsqu’il se solidifie, il forme une roche ignée. Cependant, le refroidissement peut prendre beaucoup de temps, parcourant de grandes distances avant de devenir solide.
La roche en fusion n’est pas toujours appelée lave. Avant qu’un volcan n’entre en éruption et que la roche en fusion soit encore sous terre, on l’appelle magma. En plus d’être un peu plus fraîche, la roche en fusion n’est pas très différente une fois qu’elle est au-dessus du sol. La distinction entre magma et lave est essentiellement faite pour rendre les occurrences géologiques plus faciles à comprendre et à expliquer.
Les éruptions de lave ne sont pas un accident. Sous terre, le magma contient des bulles de gaz. Ces bulles de gaz sont généralement empêchées de se dilater par la pression des couches de roches sus-jacentes. Parfois, cependant, la pression du gaz peut augmenter suffisamment pour que les bulles commencent à se dilater et à monter, emportant du magma avec elles. Lorsque la pression augmente à des niveaux suffisamment élevés, le volcan peut se fracturer, permettant au magma de s’échapper, permettant aux bulles de se dilater rapidement et provoquant une éruption de lave.
La lave peut être propulsée à des hauteurs incroyables; une fontaine de lave peut tirer jusqu’à 2,000 609.6 pieds (37 mètres) au-dessus d’un volcan. Comme pour l’éruption elle-même, c’est le gaz qui met en mouvement ces propulsions explosives. Au fur et à mesure que les bulles de gaz se dilatent et éclatent dans le magma, il monte vers la surface et est forcé de monter et de sortir du volcan. La lave coule à différentes vitesses, allant de très lentes à relativement rapides. L’un des débits mesurés les plus rapides a atteint environ 59.5 miles (XNUMX kilomètres) par heure.
De nombreuses personnes ignorent que la lave n’est pas toujours rouge. Il peut être orange vif, rouge vif, rouge foncé ou rouge brunâtre, selon sa température. À son niveau le plus chaud, au-dessus d’environ 1832 degrés Fahrenheit (1,000 1472 degrés Celsius), il est orange vif, tandis qu’il est rouge foncé à des températures comprises entre 1,832 et 800 1000 degrés Fahrenheit (1202-1472 degrés Celsius). La lave est rouge foncé à des températures comprises entre 650 et 800 degrés Fahrenheit (932-1202 degrés Celsius) et rouge brunâtre à des températures allant de 500 à 650 degrés Fahrenheit (XNUMX à XNUMX degrés Celsius). Sous sa forme solide, la lave est noire.
Il existe différents types de lave. Chacun est classé selon sa teneur en silice. Les types de lave sont le basalte, l’andésite, la dacite et la rhyolite. Le basalte a la teneur en silice la plus faible, tandis que la rhyolite en a la plus élevée. La teneur en silice affecte la façon dont les laves coulent. Par exemple, les laves basaltiques sont données à des coulées étendues et minces; la rhyolite est plus rigide et s’écoule plus lentement.