Les refuges sans mise à mort sont des refuges pour animaux qui s’engagent à n’euthanasier que les animaux non adoptables et non traitables, ce qui signifie que les animaux adoptables ou traitables médicalement sont sauvés et adoptés, quelle que soit la durée du processus d’adoption. Il existe une grande controverse dans la communauté des droits des animaux sur les refuges sans mise à mort, pour diverses raisons. De nombreuses communautés, dont la ville de San Francisco et le comté de Tompkins à New York, se sont efforcées de ne pas tuer, et les efforts gigantesques de nombreux membres de ces communautés ont fait de ces efforts un succès.
L’intention derrière la fondation d’un refuge no kill est excellente. On estime qu’aux États-Unis seulement, au moins six millions de chats et de chiens sont euthanasiés chaque année parce qu’on ne leur trouve pas de foyer. Un refuge sans mise à mort s’engage à trouver des foyers pour tous les animaux qu’il accepte et ne soumettra pas les animaux à l’euthanasie à moins que cela ne soit absolument nécessaire. Les gens peuvent remettre des animaux de compagnie en bonne santé à un refuge sans mort en sachant que des foyers seront trouvés pour ces animaux, et les partisans du refuge se sentent souvent plus à l’aise de donner des fonds et de l’énergie.
Cependant, il y a un côté sombre aux abris sans tuer, à commencer par les termes « non adoptable » et « non traitable ». Dans un monde idéal, les animaux « non adoptables » seraient des animaux ayant de graves problèmes de comportement, mais le terme est souvent étendu aux animaux trop âgés, trop handicapés ou trop peu attrayants pour en faire des animaux de compagnie recherchés. Les animaux « non traitables » sont également sur une pente glissante, car certains refuges sans mise à mort euthanasient régulièrement les animaux qui seraient traitables, bien que les factures vétérinaires puissent être élevées. Très peu de refuges sans mise à mort correspondent en fait à la définition stricte d’organisations comme MaxFund, qui n’euthanasie vraiment que les animaux atteints de maladies graves et incurables.
De plus, parce que les refuges no kill sont incapables de faire le choix difficile d’euthanasier les animaux pour faire de la place, ils doivent refouler les animaux. Dans les communautés qui ne travaillent pas avec leurs abris sans mise à mort, cela signifie souvent qu’une lourde charge est placée sur les abris dits «à admission ouverte», qui doivent prendre tous les animaux qui leur sont apportés. Les critiques des refuges sans mise à mort les appellent parfois des refuges à « admission limitée », une référence au fait que les animaux sont souvent refusés parce qu’il n’y a pas de place.
Pour qu’un refuge no kill fonctionne, la coopération de la communauté est nécessaire. Le mouvement no-kill repose sur un effort collectif entre le refuge et la communauté, à commencer par la possession responsable d’animaux de compagnie, la stérilisation et la stérilisation, et la compréhension que les gens doivent s’engager envers leurs animaux de compagnie pour la vie. Les refuges sans tuer investissent souvent beaucoup d’énergie dans la sensibilisation communautaire, en fournissant une formation canine, des cliniques de stérilisation et de stérilisation, des vaccins à faible coût et des services d’adoption dans la communauté ainsi que des services de refuge. Sans le soutien de sa communauté, un refuge no kill ne pourra pas réussir.
De nombreuses sociétés humanitaires, en plus de la plupart des refuges municipaux, sont des refuges à admission ouverte. Les équipes de gestion de ces refuges estiment que fournir un abri à tous les animaux dans le besoin est d’une importance primordiale, tout comme offrir une mort aimable et humaine aux millions d’animaux indésirables euthanasiés chaque année. Dans certains cas, ces refuges s’appuient sur les efforts des organisations de secours locales pour sauver les animaux adoptables remis aux refuges d’admission ouverts. Ceci est un exemple de la compréhension coopérative qui peut exister entre l’admission ouverte et les refuges sans meurtre, et de nombreuses communautés choisissent cela comme point de départ sur la voie du non-tuage.