La leucoplasie est une affection médicale qui se manifeste par des lésions buccales dures et rugueuses. Des taches blanches et des plaies peuvent apparaître sur la langue, les gencives, le toit de la bouche ou à l’intérieur des joues et des lèvres. La cause exacte de la maladie est souvent difficile à détecter, bien que les personnes qui consomment du tabac ou dont le système immunitaire est affaibli courent un risque plus élevé de leucoplasie. Bien que la plupart des cas ne provoquent pas de symptômes ou ne posent de graves risques pour la santé, les lésions peuvent parfois être des précurseurs du cancer de la bouche. Une personne qui remarque des taches ou des plaies anormales dans sa bouche devrait consulter un dentiste pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés.
Une personne atteinte de leucoplasie peut remarquer une ou plusieurs plaques de tissu blanc dans sa bouche. Les taches sont généralement dures et épaisses et peuvent apparaître comme des plaies ouvertes. Ils peuvent être inconfortables ou dérangeants visuellement, mais ils ne provoquent généralement pas de symptômes physiques douloureux. Cependant, si une lésion brise la peau, une inflammation ou une infection peut survenir.
Il n’y a pas de causes directes connues, mais les médecins ont identifié plusieurs facteurs de risque de la maladie. Le tabagisme à long terme et la consommation de tabac à chiquer sont fortement corrélés à la maladie, probablement parce que les produits chimiques présents dans le tabac irritent les tissus buccaux. Les personnes qui travaillent dans des milieux industriels ou des mines où l’air est pollué par des irritants peuvent également voir l’apparition de lésions. Une personne dont le système immunitaire est affaibli en raison d’un trouble congénital ou d’une maladie acquise comme le VIH risque également de développer la maladie. Les personnes atteintes du VIH souffrent souvent d’un trouble particulièrement visible connu sous le nom de leucoplasie velue, dans laquelle les taches blanches sont accompagnées d’excroissances floues.
La majorité des cas sont bénins et ont tendance à disparaître avec le temps. En s’abstenant de consommer des produits du tabac et en utilisant un respirateur lorsqu’elle travaille dans des conditions sales, une personne peut généralement prévenir de futures épidémies. Si une lésion semble s’étendre ou présente de la douleur, elle doit cependant être examinée par un dentiste agréé. Un dentiste peut diagnostiquer avec précision la leucoplasie et exclure d’autres affections comme le cancer en faisant une biopsie du tissu.
Si les résultats de la biopsie ne montrent pas la présence de cellules anormales ou cancéreuses, un dentiste demande généralement au patient d’arrêter de fumer et de maintenir une alimentation riche en antioxydants pour favoriser des tissus plus sains. Si une lésion provoque une gêne importante, le dentiste peut prendre des dispositions pour qu’elle soit enlevée chirurgicalement. Les lésions cancéreuses doivent généralement être traitées par une combinaison de chirurgie et de mesures préventives pour empêcher le cancer de se propager à d’autres parties du corps.