La littérature moderne est écrite dans la période contemporaine. L’origine de la littérature moderne est difficile à définir et varie d’un pays à l’autre, mais elle couvre au moins les 20e et 21e siècles. La littérature couvre toutes les œuvres écrites, y compris les lettres et les revues, mais est surtout connue pour les romans, la poésie et les articles de non-fiction que l’on trouve dans les magazines et les journaux. Il ne faut pas la confondre avec la littérature moderniste, même si les deux groupes sont contemporains.
Il est difficile de déterminer les limites exactes de l’ère moderne de la littérature. Comme pour définir n’importe quelle époque, ces délimitations sont lourdes de chevauchements et de différences entre les régions et les cultures. En Grande-Bretagne, l’ère moderne a commencé en 1901 avec la fin de l’ère victorienne et de la littérature victorienne. Au Japon, l’ère moderne remonte à la restauration Meiji dans les années 1860, mais après 1945 peut être plus réaliste. D’autres peuvent considérer la littérature victorienne comme une sous-division de la littérature moderne et dateraient plutôt la période moderne des années 1700.
En Amérique, une autre époque marquera le début de la littérature moderne. Le point de rupture pourrait être l’avènement du modernisme vers 1900. Steven Byrd de l’Université de Caroline du Nord à Pembroke dit que alors que les périodes littéraires américaines précédentes étaient mieux définies par certaines conventions stylistiques ou écoles de pensée populaires, la période moderne de la littérature américaine est meilleure. défini par les traditions qu’il a brisées.
Le modernisme est une branche de la littérature moderne qui a tenté de s’éloigner des romans réalistes qui ont dominé l’ère victorienne. Le mouvement a atteint son apogée entre 1900 et 1920. Parmi les sommités modernistes figurent TS Eliot, Franz Kafka, James Joyce et Ezra Pound. Le mouvement affichait un mépris des conventions et autres formes ; cela a conduit à des flirts fascistes et à un narcissisme rampant. Cela a également conduit à ce que certaines œuvres telles que « Ulysse » de Joyce soient inaccessibles à de nombreux lecteurs.
La poésie a encore brisé les conventions dans le cadre de la littérature de l’ère moderne. Il a également embrassé la musique pour former de la poésie jazz et blues. L’un des grands mouvements de poésie moderne en Amérique était la génération Beat de Jack Kerouac et Alan Ginsberg. Ezra Pound était également l’un des principaux défenseurs de la fin des conventions poétiques et a dit faites-le nouveau.
Le modernisme a conduit au postmodernisme, le structuralisme au post-structuralisme et le colonialisme au post-colonialisme. Les différents types de littérature se sont construits et diversifiés à partir des types de littérature précédents. De nombreux pays nouveaux, souvent des constructions artificielles, ont tenté de se forger une nouvelle identité par la promotion de la littérature de l’ère moderne.
Le nombre de livres, de magazines, de journaux et de revues s’est multiplié au cours des périodes modernes. Cela comprenait, vers la fin du 20e siècle, son explosion en ligne. Cela a fait place à de nouvelles formes de littérature et à de nouveaux moyens de la partager. La littérature moderne a également vu une augmentation des prix et des traductions telles que la lecture d’œuvres japonaises de Haruki Murakami à Ryunosuke Akutagawa à l’écrivain turc Orhan Pamuk.