La loase est une infection parasitaire endémique des forêts tropicales et des régions marécageuses d’Afrique de l’Ouest. Elle est causée par un ver nématode connu localement sous le nom de «loa loa» et est parfois appelé filariose loa loa. Les patients atteints de cette maladie développent une infection sous-cutanée qui peut également se propager aux yeux et aux muqueuses. Lorsque les vers voyagent dans le corps, ils provoquent une inflammation et une irritation. Cette condition peut apparaître avec des comorbidités, ce qui la rend difficile à traiter efficacement.
L’infection commence par une piqûre de mouche. Les vers peuvent incuber pendant des mois, voire des années, avant de commencer à traverser la peau, provoquant des bosses distinctives appelées gonflements de Calabar. Les patients signalent généralement des démangeaisons, des irritations et des rougeurs. Les vers peuvent être visibles dans les yeux et les muqueuses, se déplaçant juste sous la surface. Les muscles et les articulations peuvent gonfler, causant des courbatures, des douleurs et une mobilité limitée. Les patients peuvent également ressentir de la douleur dans les yeux en raison du mouvement des vers.
Les vers Loa loa peuvent vivre à l’intérieur d’un patient atteint de loase pendant des années. Le patient peut ressentir une gêne, mais l’infection ne sera pas fatale. Le traitement consiste en une chimiothérapie pour tuer les vers. Dans certains cas, un médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour éliminer les vers et faciliter le traitement. Une fois les vers morts, le patient devrait ressentir une amélioration et se sentir plus à l’aise. L’irritation persistante de la peau peut être traitée avec des crèmes apaisantes pour réduire l’inflammation pendant que le corps récupère.
Il existe des techniques de prévention disponibles pour lutter contre la loase. L’utilisation de filets anti-insectes, de répulsifs et de vêtements appropriés peut réduire le risque de piqûre d’une mouche porteuse du parasite. De plus, il est possible de prendre des médicaments prophylactiques pour prévenir l’infection en cas de morsure. Les voyageurs peuvent accéder à ces médicaments ainsi qu’à d’autres traitements prophylactiques qu’un médecin peut recommander, tels que les médicaments antipaludiques. Les coûts de la prévention de la loase varient en fonction des mesures prises par le patient, mais sont généralement inférieurs aux coûts du traitement.
Les patients ayant des antécédents de voyage dans des régions où des parasites comme le ver loa loa sont présents doivent s’assurer que cela est noté dans leur dossier. La longue incubation de nombreuses infections signifie que les patients et les médecins peuvent ne pas associer immédiatement des symptômes tels que des bosses rouges qui démangent avec une affection telle que la loase, retardant le diagnostic et le traitement approprié. L’enregistrement de tout historique de voyage permettra au médecin d’envisager la possibilité d’une infection parasitaire dormante depuis longtemps lorsqu’un patient arrive avec une plainte de lésions cutanées ou d’irritation des muqueuses.