La loi de 1976 sur le droit d’auteur est une loi américaine créée pour mettre à jour les anciennes lois sur le droit d’auteur avec les avancées du 20e siècle en matière de droit et de technologie. Le droit d’auteur est la protection juridique accordée à l’auteur d’une œuvre de création. Ces œuvres créatives peuvent inclure des livres, des films, des émissions de télévision et des œuvres d’art, ainsi que des éléments tels que des conceptions architecturales et des logiciels informatiques. Beaucoup de ces médias n’existaient pas lorsque la précédente loi sur le droit d’auteur a été promulguée en 1909. La loi de 1976 sur le droit d’auteur a été adoptée par le Congrès en octobre 1976 et est entrée en vigueur le 1er janvier 1978.
En plus de mettre à jour la loi sur le droit d’auteur existante, la loi de 1976 sur le droit d’auteur a redéfini certains aspects de la loi. Les États-Unis avaient adhéré officieusement à l’accord international sur le droit d’auteur connu sous le nom de Convention de Berne 20 ans plus tôt, mais la loi américaine n’avait pas été mise à jour pour inclure officiellement ces protections. Conformément à la Convention de Berne, la loi de 1976 sur le droit d’auteur protégeait les œuvres protégées par le droit d’auteur dans d’autres pays. La plupart des œuvres créatives étaient également protégées par le droit d’auteur pendant toute la vie de l’auteur et 50 ans par la suite.
Selon la loi de 1976 sur le droit d’auteur, le droit d’auteur protège une œuvre créative au moment où elle est fixée sur un support tangible, tel qu’un enregistrement, un morceau de film ou une page écrite. Cela différait de la loi précédente, dans laquelle la date de publication marquait le début de la protection du droit d’auteur. Selon la loi, la protection s’applique même si l’œuvre n’a pas été officiellement enregistrée auprès du US Copyright Office. Si une œuvre est enregistrée, la loi précise que deux copies de l’œuvre publiée doivent être soumises avec les documents d’enregistrement, ou une copie d’une œuvre non publiée.
La loi de 1976 sur le droit d’auteur donne à l’auteur de l’œuvre le droit exclusif d’adapter, de distribuer, d’afficher ou de concéder sous licence l’œuvre, ou de transférer ces droits à un autre avec un document juridique signé. Dans la plupart des cas, l’auteur est la personne qui a créé l’œuvre. Si cette personne était employée par quelqu’un d’autre en vertu des dispositions d’un contrat de travail contre rémunération, l’employeur est l’auteur officiel de l’œuvre et le propriétaire du droit d’auteur.
La loi fournit également les qualifications légales pour une utilisation équitable, le droit légal d’inclure de petits segments d’une œuvre protégée par le droit d’auteur dans une autre œuvre sans violer la loi sur le droit d’auteur. Les exemples incluent la critique littéraire qui cite un passage d’un livre, ou du matériel d’enseignement et de recherche qui utilise une œuvre comme exemple du sujet en discussion. L’utilisation équitable était en vigueur depuis des années, mais la loi de 1976 sur le droit d’auteur était sa première codification officielle dans la loi américaine.