La loi du loyer est une théorie économique sur la mesure de la valeur des terres, développée par l’économiste anglais David Ricardo en 1808. La théorie est parfois appelée loyer ricardien. Sa prémisse est que la rente ou la valeur d’une parcelle de terre est égale au montant gagné en la mettant à son utilisation la plus productive par rapport à celle gagnée en utilisant la terre libre la plus productive pour le même but.
En tant qu’économiste, Ricardo était vénéré par ses pairs et admiré par les étudiants en économie pour sa capacité à exprimer clairement ses idées sans l’utilisation de formules ou d’exemples mathématiques complexes. Si le terrain est destiné à être utilisé pour le boisage, la partie qui en contient qui a des arbres est supérieure à toute parcelle qui a moins ou pas d’arbres. La parcelle sans arbres est la terre la moins précieuse, car aucune rente de bois ne peut en être tirée. La parcelle avec le plus d’arbres est valorisée par rapport à une autre parcelle avec autant d’arbres mais qui est sans loyer.
Le loyer ricardien n’est pas le loyer contractuel qu’un locataire paie au propriétaire en vertu d’un bail. Il fait plutôt référence à la valeur que la terre gagne en étant affectée à un usage productif particulier. Cette valeur, cependant, peut affecter le montant du loyer qu’un propriétaire pourrait facturer pour l’utilisation particulière du terrain.
La loi du loyer se distingue également de la loi d’airain du loyer, formulée par l’un des contemporains de Ricardo, Thomas Malthus. Malthus croyait que les salaires réels tendaient toujours vers le minimum nécessaire pour soutenir la vie du travailleur. L’augmentation de la population au fil du temps maintiendrait toujours les salaires bas en raison de la disponibilité d’une main-d’œuvre bon marché.
Le loyer ricardien ne traite pas des salaires, sauf comme une question connexe. Cependant, il n’était pas d’accord avec la théorie de Malthus sur la population et les salaires. Ricardo a noté que les progrès technologiques et d’autres facteurs pourraient faire augmenter la demande de main-d’œuvre plus rapidement que la croissance démographique. Cela se traduirait par une augmentation constante des salaires au fil du temps. Les économistes modernes notent que l’observation de Ricardo s’est avérée correcte.
La loi du loyer se répercute en quelque sorte sur le prix de location de l’utilisation d’un terrain, qu’il soit commercial ou résidentiel. Le montant payé est relatif à la valeur du terrain utilisé aux mêmes fins. La valeur est mesurée par le gain économique obtenu en choisissant un emplacement plutôt qu’un autre. Pour l’entreposage ou l’expédition de marchandises commerciales, un site situé dans un port ou à proximité de voies ferrées et d’autoroutes interétatiques serait supérieur à un site qui ne l’est pas.
Les emplacements de location pour les personnes qui offrent un meilleur accès à un meilleur emploi, à des opportunités d’éducation ou à des activités culturelles peuvent être supérieurs aux emplacements dépourvus de ces éléments. Les loyers représentent le coût pour le propriétaire du terrain et des bâtiments qui s’y trouvent. La location d’un logement est une dépense importante de revenu personnel. Il est généralement calculé comme le revenu qui peut être obtenu dans un endroit particulier moins le montant qu’il faut réellement à une personne pour vivre.