Le droit des mineurs est le domaine du droit qui concerne les mineurs, personnes considérées comme mineures. Avant que les gens ne soient reconnus comme des adultes par la loi, ils manquent de nombreux droits et responsabilités. La loi sur les mineurs définit les mineurs, décrit les droits et les responsabilités qu’ils ont et établit un cadre pour traiter les mineurs dans un contexte juridique et judiciaire. De nombreux pays ont des lois relatives aux mineurs dans leurs livres.
Aux yeux de la loi, les personnes qui n’ont pas atteint l’âge adulte sont traitées comme si elles manquaient de capacités. Cela signifie que les mineurs ne peuvent pas prendre de décisions juridiques pour eux-mêmes. Cela comprend la conclusion de contrats, la prise de décisions autonomes concernant les soins médicaux, la conclusion de mariages et diverses autres activités, telles que la rédaction de testaments, l’ouverture de comptes bancaires, etc. La loi sur les mineurs peut autoriser un mineur à faire certaines choses, comme souscrire un prêt étudiant avec un cosignataire, étant entendu que les mineurs peuvent avoir besoin de s’engager dans certaines activités pour des raisons personnelles ou sociales.
En plus de ne pas avoir les droits légaux des adultes, les mineurs n’ont pas non plus les mêmes responsabilités légales. Leur manque de capacité juridique signifie qu’ils ne peuvent être tenus pour responsables de délits au même titre que les adultes, au sens du droit des mineurs. Dans certaines régions, les mineurs qui commettent des délits de toute nature sont jugés et incarcérés séparément. Dans d’autres, les mineurs qui sont au début de l’adolescence peuvent être jugés comme des adultes s’il peut être démontré que, bien qu’ils soient mineurs, ils ont clairement compris les répercussions potentielles de leurs actes et devraient assumer une plus grande responsabilité juridique.
Les mineurs n’ont pas la capacité juridique de consentir, bien que dans certains pays, l’âge du consentement soit inférieur à celui de la majorité, ce qui signifie que les mineurs peuvent potentiellement se marier ou avoir des relations sexuelles avant d’être considérés comme des adultes légaux. La loi sur les mineurs stipule également que les mineurs ne peuvent pas être tenus responsables de certaines activités, bien qu’ils puissent toujours recevoir des citations et des sanctions pour violation de la loi, comme lorsqu’un adolescent conduit à grande vitesse et reçoit ensuite une contravention.
Il peut y avoir des situations dans lesquelles une personne n’ayant pas atteint l’âge de la majorité a besoin de plus d’autonomie, comme par exemple lorsqu’un mineur va à l’école dans une autre ville ou prend des dispositions pour s’occuper d’eux-mêmes parce que ses parents manquent de capacité. Dans ces situations, le mineur peut demander son émancipation. Les mineurs émancipés sont traités comme des adultes au regard de la loi, avec tous les droits et devoirs qui en découlent, et leurs parents ne sont plus tenus de leur fournir des soins ou une assistance.