La Federal Tort Claims Act (FTCA) est une loi des États-Unis qui renonce à l’immunité souveraine du gouvernement fédéral dans les situations où des employés fédéraux ont causé un préjudice injustifié dans le cadre de leur emploi. Si un gouvernement jouit d’une immunité souveraine, il ne peut être poursuivi que s’il consent à une action en justice ou renonce à son immunité. La Federal Tort Claims Act permet d’intenter des poursuites contre le gouvernement américain dans des cas limités où un employé du gouvernement, qu’il s’agisse d’un responsable de l’application de la loi ou d’un hôpital assuré par le gouvernement, commet une activité délictueuse.
Un délit est un acte répréhensible civil, par opposition à une accusation criminelle, qui survient en dehors des contrats ou des lois. Ces torts peuvent être négligents ou intentionnels et peuvent se chevaucher avec des accusations criminelles. Les délits de négligence se produisent lorsque le défendeur ne fait pas preuve d’une diligence normale, comme rouler à travers un panneau d’arrêt ; et provoque des dommages, comme un accident de la circulation. Le défendeur dans une affaire de responsabilité délictuelle par négligence ne cherche pas délibérément à causer un préjudice.
Dans un délit intentionnel, le défendeur a l’intention de causer des dommages. Des exemples de ceux-ci peuvent inclure le fait d’infliger intentionnellement une détresse émotionnelle, un faux emprisonnement, des voies de fait et des coups et blessures. Le demandeur, ou la personne qui porte plainte, doit prouver que le défendeur était au courant et essayait activement d’infliger des dommages. Il existe également des délits de responsabilité stricte, dans lesquels le demandeur est responsable de tous les dommages, que l’acte répréhensible soit ou non intentionnel.
La Federal Tort Claims Act a été adoptée par le Congrès en 1946 pour permettre aux citoyens d’intenter une action en justice contre le gouvernement fédéral dans des affaires délictuelles. Les principaux objectifs de la loi sont d’indemniser les personnes qui ont été lésées par des actes répréhensibles commis par des employés du gouvernement et de dissuader que ces actes ne se reproduisent. Bien que la loi soit sur la table depuis un certain temps, elle a reçu une plus grande priorité après qu’un bombardier américain a percuté l’Empire State Building, causant des blessures, la mort et la perte de biens. Victimes et familles de victimes poussées à intenter une action en justice contre les États-Unis, qui étaient, à l’époque, à l’abri des affaires délictuelles. Un an plus tard, la Federal Tort Claims Act a été adoptée, permettant aux victimes de juger le gouvernement de la même manière qu’un particulier serait jugé.
Un procès FTCA est jugé devant un juge sans jury. Les affaires déposées en vertu de la Federal Tort Claims Act doivent être jugées contre le gouvernement des États-Unis et traitées exclusivement dans ce procès, même si l’affaire a des motifs d’être ouverte séparément contre un particulier. La loi énonce également plusieurs exceptions à la levée de l’immunité, telles que les pertes dans le système postal, les mesures gouvernementales prises pendant la guerre, les dommages dus à la réglementation du système monétaire ou à la gestion du département du Trésor, la plupart des délits civils internationaux et la fonction discrétionnaire.
La fonction discrétionnaire est une disposition qui dit que les États-Unis ne sont pas responsables dans les cas où l’employé a utilisé son jugement personnel pour prendre une décision. Cela ne s’applique pas lorsque la personne a reçu un ensemble d’instructions détaillées. Depuis son adoption, plusieurs autres exceptions ont été ajoutées à la Federal Tort Claims Act par le biais de précédents établis dans des affaires passées. Les affaires fondées sur la responsabilité stricte, les réclamations de constitutionnalité et de nombreux délits intentionnels ne peuvent pas être déposées en vertu de la FTCA.