Les personnes âgées sont souvent dépendantes et sans défense. En conséquence, ils sont souvent maltraités par ceux qui sont censés s’occuper d’eux. La loi sur la maltraitance des personnes âgées est une législation conçue pour protéger les personnes âgées et punir ceux qui sont coupables de mauvais traitements. Aux États-Unis, le problème et les lois sont pris très au sérieux. Tous les États ont un corps de loi sur la maltraitance des personnes âgées.
Lorsque beaucoup de gens pensent à la maltraitance des personnes âgées et aux lois sur la maltraitance des personnes âgées, ils pensent aux problèmes liés aux maisons de soins infirmiers. Bien que les lois sur la maltraitance des personnes âgées s’appliquent aux actions entreprises dans ces établissements, les lois couvrent également un éventail plus large. Les professionnels des soins à domicile, les établissements médicaux et les membres de la famille peuvent également être régis par ces lois.
L’un des problèmes que la loi sur la maltraitance des personnes âgées cherche à résoudre est la négligence. Ceux qui assument la responsabilité de s’occuper d’une personne âgée sont tenus à leurs engagements par la loi. Une personne ou un établissement peut être tenu responsable de négligence s’il peut être prouvé qu’une personne âgée dont elle s’occupe a souffert. Dans la plupart des cas, la souffrance ne se limite pas à la douleur physique, bien qu’elle soit évidemment incluse. Des actions peuvent également être considérées comme négligentes si elles entraînent des souffrances mentales et émotionnelles.
La loi sur la maltraitance des personnes âgées traite également couramment l’exploitation financière. Il est généralement illégal de profiter financièrement d’une personne âgée. Il existe de nombreuses façons pour les gens de le faire. Certaines personnes trompent ou obligent les personnes âgées à leur donner de l’argent. D’autres peuvent demander à des personnes âgées de signer des documents, comme une procuration, sous de faux prétextes.
De nombreux gouvernements s’efforcent d’offrir une représentation légale aux personnes âgées, malgré leur situation financière. Il existe souvent des agences et des organisations qui se consacrent à la protection des droits et du bien-être des personnes âgées. Il existe également des avocats spécialisés dans le droit de la maltraitance des personnes âgées. Ils peuvent servir les personnes âgées qui sont maltraitées ou ils peuvent servir les familles des personnes âgées. Les cas de maltraitance des personnes âgées et les dommages-intérêts qui peuvent en résulter ne sont souvent finalisés qu’après le décès de la personne maltraitée.
La loi sur la maltraitance des personnes âgées ne vise pas toujours à traiter ou à prévenir les comportements malveillants. Dans certains cas, la législation traite des réglementations déterminant comment les personnes âgées doivent être prises en charge et comment les professionnels et les établissements qui les prennent en charge doivent se comporter. Un exemple peut être une loi qui oblige les soignants à se faire vacciner contre des maladies auxquelles les personnes âgées sont particulièrement vulnérables.