En droit de la propriété, une queue de fief est un domaine en pleine propriété qui permet aux terres familiales de rester intactes à travers les générations en limitant l’héritage aux principaux descendants en ligne directe du cédant. La forme la plus typique de cette succession exige que la possession soit transmise de fils aîné à fils aîné aussi longtemps que la lignée continue. Ce domaine ne peut être divisé et vendu, ni cédé à quiconque n’est pas le principal descendant en ligne directe. Il s’agissait d’un domaine en pleine propriété crucial pour l’aristocratie foncière de l’Angleterre médiévale, car c’était un moyen efficace de préserver le prestige et la richesse de la famille pendant des générations. La queue de redevance a été abolie en Angleterre en 1925 et est presque éteinte aux États-Unis.
Les domaines de pleine propriété ont émergé après l’adoption du statut de Quia Emptores en Angleterre en 1290. Sous le système féodal, plusieurs personnes, comme un seigneur et son locataire, pouvaient avoir simultanément des droits sur une parcelle de terre. Quia Emptores a accordé aux locataires le droit de transférer leurs terres sans l’autorisation de leur seigneur, marquant ainsi le début de la libre aliénabilité. Les domaines en pleine propriété, y compris le fief simple, le domaine viager et le fief tail, se sont développés en conséquence et étaient généralement détenus par la noblesse. Ces propriétés franches se distinguent par leurs durées respectives.
Une queue d’honoraires est créée lorsque le constituant cède la succession à une personne connue et aux héritiers de son corps. Les héritiers de son corps sont les mots de prescription nécessaires pour créer ce type de succession en droit. Ces mots de limitation peuvent spécifier des héritiers masculins ou des héritiers parentaux ou descendants d’une personne en particulier. En théorie, il est possible de créer une queue d’honoraires femelle, bien qu’il n’y ait pas d’exemples existants de ce type de succession d’honoraires.
Un titulaire de ce type de succession n’a qu’un droit limité de transférer la succession. Le titulaire ne peut aliéner ses droits de possession que tant qu’il est vivant. Au décès du titulaire, la succession passerait à l’héritier en ligne directe, peu importe qui en est la possession réelle. En conséquence, cela devient un outil juridique puissant pour préserver une succession et s’assurer qu’elle reste dans la lignée familiale immédiate.
Il est possible de défaire une queue d’honoraires en convertissant la succession en fief simple. Cela se fait normalement via un transfert entre vifs à une autre personne. Ce processus s’appelle le dépouillement de la queue. Si la lignée prend fin, la succession revient au cédant d’origine ou à ses héritiers.
Au XVIIIe siècle, les États-Unis nouvellement indépendants ont adopté la plupart du système de droit de propriété anglais, mais certains ont vu ce type particulier de succession comme une menace pour les valeurs démocratiques et un obstacle à la liberté d’aliénation. Thomas Jefferson, par exemple, s’est battu pour abolir le fief tail en Virginie parce qu’il considérait le domaine comme facilitant la perpétuation d’une aristocratie terrienne dans le nouveau pays. Ce domaine a été aboli en Angleterre en 18 en partie parce que les propriétaires fonciers ne pouvaient plus se permettre d’entretenir les grands domaines dont ils avaient hérité, mais il leur était interdit de diviser et de vendre. En 1925, seuls quatre États continuent de reconnaître ce domaine en Amérique : Delaware, Maine, Massachusetts et Rhode Island.