Un demandeur principal est une personne impliquée dans un recours collectif qui est responsable d’un certain nombre de tâches différentes dans les limites du procès et est choisie comme représentant du reste du groupe dans le procès. Cette personne, ou un petit groupe de personnes, sera souvent chargée de trouver une représentation légale pour la poursuite, de consulter et de travailler sur l’affaire, et de discuter et d’approuver un règlement. On s’attend à ce qu’un demandeur principal agisse en tant que représentant de l’ensemble de la classe impliquée dans le procès et devrait être en mesure de prendre des décisions éclairées qui peuvent avoir un impact sur de nombreuses autres personnes.
Dans un recours collectif, un demandeur principal agit comme une figure de proue pour tous les autres demandeurs et est une figure importante au cours de la procédure de la poursuite. Un recours collectif est une poursuite civile dans laquelle un grand groupe de personnes a été affecté négativement par quelque chose et des poursuites individuelles seraient impossibles ou peu pratiques. Toutes ces personnes impliquées forment ensuite le groupe dans le cadre de la poursuite, et le demandeur principal est choisi par un tribunal lorsqu’une poursuite est certifiée en tant que recours collectif pour agir au nom des autres demandeurs.
Le demandeur principal a un certain nombre de responsabilités et il est donc très important de choisir un représentant approprié pour les demandeurs. L’une des premières choses qu’il ou elle fera habituellement est de choisir et d’engager un avocat pour représenter le groupe dans une action en justice. Cela n’entraîne généralement pas de risque financier pour le demandeur, car un avocat représentant les demandeurs dans un recours collectif travaillera généralement sur des éventualités, paiera ses propres dépenses et ne recevra ensuite une indemnisation que si le groupe remporte le procès. De même, tous les frais engagés par le demandeur principal sont généralement remboursés si le groupe gagne, ainsi qu’une part des dommages-intérêts accordés au groupe.
Un demandeur principal sera également généralement étroitement impliqué dans l’affaire et consultera souvent les avocats, témoignera et travaillera directement sur la poursuite. L’octroi de dommages-intérêts peut souvent prendre la forme d’un règlement, et le demandeur principal est chargé de représenter le reste des demandeurs lors des discussions sur le règlement. Lui seul peut approuver ou rejeter un règlement, et une fois le règlement conclu, tous les autres plaignants se voient automatiquement attribuer une part des dommages-intérêts payés. Les autres plaignants peuvent se retirer du règlement et poursuivre l’action par d’autres moyens, mais ils ne peuvent pas négocier ou autrement influer sur le règlement.