L’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que la plupart des pays développés ont accepté l’âge chronologique de 65 ans comme définition des personnes âgées. La loi sur les soins aux personnes âgées fait référence à la législation relative aux problèmes rencontrés par les personnes âgées. Cela inclut la façon dont ils sont soignés, l’applicabilité des accords qu’ils concluent et la façon dont les assureurs médicaux les traitent. Les violations de la législation relative aux personnes âgées peuvent entraîner des conséquences civiles ou pénales selon les lois qui sont enfreintes.
Chaque État des États-Unis (É.-U.) dispose d’un ensemble de lois sur les soins aux personnes âgées. Ces lois ne sont cependant pas cohérentes. Cela signifie que bien qu’il existe des avocats spécialisés dans le droit des soins aux personnes âgées, ils ont également tendance à se spécialiser davantage dans l’ensemble des lois de leur État. Même si les spécificités de la législation varient, certains sujets ont tendance à être abordés dans une certaine mesure.
Par exemple, l’un des principaux objectifs de la plupart des lois sur les soins aux personnes âgées est de protéger ces personnes contre les abus et l’exploitation des personnes qui ont assumé la responsabilité de leurs gardiens. Les personnes âgées peuvent être vulnérables physiquement, mentalement et financièrement, ce qui facilite leur exploitation. Pour éviter que cela ne se produise, il existe souvent des réglementations décrivant les normes applicables aux établissements de santé, aux résidences-services et au personnel de ces entreprises. Si ces personnes violent la loi sur les soins aux personnes âgées de certaines manières, le résultat pourrait être une perte de licence, ce qui les priverait de la capacité de fournir des soins professionnels aux personnes âgées.
Certaines réglementations portent sur les comportements des membres de la famille qui agissent en tant que gardiens. La loi sur les soins aux personnes âgées réglemente également les relations entre les personnes âgées et les personnes avec lesquelles elles peuvent être légalement engagées. Cela inclut les comptables, les fiduciaires et les mandataires. Dans de nombreuses juridictions, par exemple, les accords et les contrats conclus par des personnes âgées sont réputés inapplicables s’ils ont été conclus dans des conditions contraires à l’éthique ou s’ils sont manifestement injustes.
Ce type de loi traite également de ce qui se passera lorsqu’une personne décède. En règle générale, les personnes âgées ont le droit de nommer un exécuteur testamentaire. Ils peuvent également généralement déterminer comment ils souhaitent que les actifs restants soient utilisés ou distribués.
Les personnes âgées ont généralement plus de problèmes de santé que les plus jeunes. Les réglementations qui orientent les services sociaux fédéraux tels que Medicaid et Medicare peuvent être considérées comme une loi sur les soins aux personnes âgées. De plus, ce type de loi définit couramment les comportements des assureurs privés. De nombreuses législations visent à empêcher les compagnies d’assurance de traiter injustement les personnes qui ont atteint les derniers stades de la vie.