L’Economic Espionage Act (EEA) est une loi fédérale américaine établie en 1996 qui fait du vol de secrets commerciaux une infraction pénale et donc punissable. Avant la mise en place de la loi sur l’espionnage économique, la loi uniforme sur les secrets commerciaux (UTSA) de 1970 faisait du vol de secrets commerciaux une infraction civile, et ceux qui en profitaient illégalement pouvaient être poursuivis pour les profits qui auraient dû appartenir à l’entreprise. détenant le secret commercial.
Cependant, le vol de secrets commerciaux par la coercition, le chantage, le vol pur et simple ou par la découverte d’un secret commercial n’a pas semblé être dissuadé avec succès par l’UTSA. Ainsi, ceux qui ont subi des pertes de profits ont cherché à faire du vol une infraction pénale.
Aux termes de la Loi, un secret commercial est défini comme quelque chose qui a été raisonnablement protégé en tant que secret et qui jouit d’une indépendance économique en raison de son secret. Un secret commercial peut également être tangible ou intangible, ainsi une idée peut être volée aussi facilement qu’une formule ou un produit.
Non seulement la loi sur l’espionnage économique autorise des poursuites pénales contre ceux qui ont volé un secret commercial, mais elle permet également des poursuites pénales contre ceux qui tentent de voler un secret. La punition peut être assez importante.
Le vol d’un secret commercial par une entreprise ou un individu peut être passible d’une peine allant jusqu’à 15 ans de prison et jusqu’à 500,000 XNUMX dollars américains (USD) d’amende. Les amendes et les peines maximales peuvent être évaluées en fonction de la gravité du vol, conformément à la loi sur l’espionnage économique.
En outre, la loi stipule que les biens acquis à la suite du vol, directement ou indirectement, peuvent devoir être confisqués au profit de l’entreprise qui avait droit au secret commercial. Ainsi, une personne qui vole un secret commercial, l’utilise et utilise les bénéfices pour acheter une maison, pourrait devoir renoncer à cette maison.
L’Economic Espionage Act s’applique également aux entreprises étrangères qui volent des secrets commerciaux américains et tentent ensuite de vendre le résultat de ces secrets aux États-Unis. Il est plus difficile d’appliquer la loi en ce qui concerne les secrets commerciaux volés qui sont utilisés pour commercialiser des produits en dehors des États-Unis, à moins qu’un gouvernement étranger ne soit également disposé à appliquer la loi.
Certaines entreprises se sentent mal à l’aise d’engager des poursuites en vertu de la loi sur l’espionnage économique. Dans une procédure publique comme un procès, il se peut qu’un secret commercial volé ne puisse être protégé afin de prouver qu’il était secret. D’autres estiment que l’EEE établit fermement le secret commercial comme un secret, permettant ainsi des poursuites et des poursuites civiles plus faciles si quelqu’un d’autre que le propriétaire du secret tente de l’utiliser.